Le phosphate d’étoposide est un type de médicament appelé agent antinéoplasique, ce qui signifie simplement qu’il empêche la croissance de certains types de cellules cancéreuses. C’est un médicament de chimiothérapie utilisé pour traiter le cancer des testicules, le lymphome non hodgkinien, la leucémie, le sarcome de Kaposi, les tumeurs cérébrales et certains types de cancer du poumon. L’étoposide est un médicament générique et est disponible sous des marques telles que Etopophos®, Vepesid® et Eposin®.
Ce médicament peut être pris par voie orale ou intraveineuse. Lorsqu’il est pris par voie orale, il peut être pris à la maison. Le traitement intraveineux est souvent une procédure ambulatoire qui nécessite un déplacement vers un hôpital ou une clinique et prend généralement environ une heure. Après le traitement, les patients doivent boire jusqu’à trois litres d’eau par jour pendant plusieurs jours, afin de prévenir les dommages aux reins et à la vessie. Ce médicament peut causer des malformations congénitales et nuire au bébé allaité si la mère prend le médicament.
L’étoposide agit en inhibant l’action d’une enzyme appelée topoisomérase II, impliquée dans la réplication de l’ADN. Lorsque l’activité de cette enzyme est empêchée, l’ADN ne peut pas se répliquer, la cellule ne peut pas se diviser et elle meurt. L’enzyme topoisomérase II est très active dans les cellules cancéreuses, car ces cellules se divisent très rapidement. Cela signifie que les cellules sont sensibles aux médicaments qui interfèrent avec les processus impliqués dans la réplication de l’ADN et la division cellulaire.
Il est courant de ressentir des effets secondaires lors de la prise d’étoposide. Les effets secondaires possibles comprennent un goût métallique dans la bouche, une pression artérielle basse, des nausées, des vomissements, une perte d’appétit, de la diarrhée, de la constipation, des douleurs à l’estomac et une perte de cheveux. Ces symptômes sont très désagréables mais ne sont pas inhabituels. Bon nombre de ces symptômes surviennent parce que d’autres types de cellules à croissance rapide sont tuées après l’exposition au médicament. En général, les cellules qui se développent et se divisent rapidement, telles que les follicules pileux et les cellules du tractus gastro-intestinal, sont vulnérables.
Les cellules du système immunitaire peuvent également être détruites par l’étoposide. Les personnes qui prennent ce médicament sont donc vulnérables aux infections et doivent veiller à éviter les personnes atteintes de tout type de maladie contagieuse, y compris le rhume et la grippe. De plus, la plupart des vaccins vivants doivent être évités, car ils ont le potentiel de provoquer une maladie chez une personne dont le système immunitaire est affaibli.
Les symptômes peu fréquents comprennent des ecchymoses inexpliquées ou des saignements persistants, des étourdissements, une diarrhée qui persiste plus de deux jours, une éruption cutanée, des frissons, de la fièvre et des difficultés ou une gêne respiratoire. Ces symptômes doivent être signalés à un médecin dès que possible. Il est important de consulter un médecin car certains de ces symptômes sont des indications d’une éventuelle infection qui pourrait progresser très rapidement si elle n’est pas traitée.
Bien que ce médicament soit utilisé pour traiter plusieurs types de cancer, il peut également causer un cancer appelé leucémie myéloïde aiguë. Ce cancer se développe dans la moelle osseuse et entraîne la prolifération de globules blancs anormaux. Le risque de cancer est le plus élevé entre trois et cinq ans après l’utilisation du médicament.