Un étudiant non traditionnel est généralement défini comme un étudiant qui n’est pas entré à l’université ou dans toute sorte d’études postsecondaires immédiatement après avoir terminé ses études secondaires, généralement au cours de la même année ou au cours des une ou deux années suivantes. Cela signifie que la classification d’un élève non traditionnel est généralement entièrement basée sur l’âge, bien que certains puissent également classer ces élèves en fonction de leur niveau d’éducation antérieur, ainsi que de leurs méthodes actuelles de fréquentation scolaire, comme suivre des cours à temps partiel dans le soirs et travail à temps plein. Que l’on soit ou non un étudiant traditionnel a généralement peu d’incidence sur l’acceptation dans l’établissement d’enseignement ou sur l’aide financière reçue, bien qu’il existe parfois une aide désignée disponible pour les étudiants non traditionnels.
La définition la plus courante d’un élève non traditionnel fait référence à un élève qui reprend ses études à l’âge adulte, généralement après avoir retardé tout type d’enseignement collégial. Il ou elle peut avoir eu besoin de travailler à temps plein ou d’élever un enfant, par exemple, au lieu d’aller directement à l’université après le lycée. Les étudiants non traditionnels peuvent avoir n’importe quel âge; De nombreuses personnes choisissent de retourner à l’école et de poursuivre des études supérieures plus tard dans la vie pour trouver d’autres opportunités ou changer de carrière.
Un élève non traditionnel peut également être quelqu’un qui fréquente l’école d’une manière différente de la plupart des autres élèves. Il ou elle peut travailler à temps plein pendant la journée et ne suivre que des cours du soir à temps partiel pour obtenir un diplôme, par exemple. Certaines écoles considèrent également les étudiants qui ont des personnes à charge, comme un conjoint ou des enfants, ou qui sont financièrement indépendants de leurs parents, comme des étudiants non traditionnels. Certains collèges conçoivent des programmes spécifiques en pensant aux étudiants non traditionnels, tels que des programmes qui permettront d’obtenir un diplôme entier en ligne, ou avec des cours du soir et du week-end.
De plus, des bourses sont disponibles pour les étudiants qui retournent à l’école après une absence, ainsi que des subventions et des prêts fédéraux. Les bourses d’études pour les femmes qui retournent à l’école sont particulièrement courantes, souvent conçues pour aider les femmes à traverser un changement de vie tel qu’un divorce. Gardez à l’esprit que le terme étudiant non traditionnel ne fait généralement référence qu’à ceux qui poursuivent des études de premier cycle; les cycles supérieurs et les diplômes supérieurs sont peuplés de personnes de tous âges, dont beaucoup ont quitté l’école ou l’université depuis longtemps.