L’exercice progressif est une routine physique qui est effectuée pour améliorer la santé et dont la difficulté augmente avec le temps. Cette méthode permet à une personne novice dans l’exercice de se familiariser avec la pratique sans se blesser ou mettre trop de pression sur le corps. C’est aussi un bon moyen de surveiller sa fréquence cardiaque pour trouver les zones d’entraînement optimales pour brûler les graisses, développer les muscles ou améliorer les performances cardiovasculaires. De nombreuses routines d’exercices incrémentiels existent à des fins différentes, et la meilleure méthode dépendra de l’activité entreprise.
Les haltérophiles, par exemple, effectuent parfois des exercices progressifs sous la forme d’un entraînement pyramidal. Cette méthode commence par l’haltérophile effectuant de nombreuses répétitions d’un exercice avec moins de poids, puis augmentant progressivement le poids au cours de l’entraînement. Au fur et à mesure que l’entraînement progresse, l’haltérophile diminuera le nombre de répétitions. Il s’agit d’une routine d’exercices incrémentiels visant à développer les muscles et l’efficacité musculaire. Un entraînement en échelle est similaire à un entraînement en pyramide, sauf que l’haltérophile continue avec le même nombre de répétitions à mesure que le poids augmente jusqu’à ce qu’il subisse une défaillance musculaire et que les muscles ne puissent plus soulever les poids.
Les tests de condition physique prennent généralement la forme d’exercices progressifs afin que la personne participant à l’activité puisse évaluer son état de forme. C’est une bonne base pour déterminer quelles routines d’exercices seront nécessaires à l’avenir ; une personne qui ne peut pas effectuer les exercices de base aura besoin d’une routine d’exercices pour débutants. À l’inverse, une personne qui termine toutes les étapes d’exercices incrémentiels peut avoir besoin d’une routine d’exercices plus avancée. C’est aussi un bon moyen d’identifier les faiblesses de sa condition physique. Une personne peut, par exemple, découvrir que ses muscles centraux ne sont pas suffisamment développés, même si ses bras, ses épaules et ses jambes peuvent être forts.
L’exercice progressif peut également être utilisé pour tester la force et la santé du cœur. Un médecin peut surveiller un patient pendant qu’il exécute de telles routines d’exercices pour déterminer l’efficacité du fonctionnement du cœur ou si certains problèmes cardiovasculaires se développent chez le patient. Les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires chroniques sont susceptibles d’être soumises à de tels tests afin qu’un médecin puisse surveiller l’amélioration ou la dégradation de l’état. Les athlètes sont également susceptibles de subir de tels tests afin de trouver des moyens de rendre leur système cardiovasculaire plus efficace pour une activité sportive particulière.