Un festival de la papaye est un événement festif normalement organisé au début de l’automne qui marque la récolte du fruit de la papaye. La papaye fait référence au genre Asimina qui comprend des espèces de petits arbres qui produisent de gros fruits et feuillages. Ce fruit comestible est le plus gros indigène d’Amérique du Nord et se trouve dans plus de 26 États américains. La papaye appartient à la même famille que l’anone, le sweetsop et l’ylang-ylang, mais c’est le seul membre trouvé en dehors des régions tropicales.
Le festival de la papaye le plus grand et le plus connu a lieu chaque année à Albany, dans l’Ohio, aux États-Unis. Depuis 1999, l’Ohio Pawpaw Festival a attiré plus de 2,000 XNUMX personnes dans la région du lac Snowden pour célébrer ce fruit. L’événement a lieu début septembre sur trois jours et propose des actes musicaux, des aliments de papaye et de l’art.
L’admission au festival de la papaye implique généralement de payer des frais nominaux pour un laissez-passer d’un week-end. Les événements mettent l’accent sur l’histoire du fruit, le fruit dans l’art, et comment il est consommé. Il y a des prix pour la meilleure papaye ainsi qu’un concours de cuisine et de restauration de papaye. Des experts en culture de papaye donnent également des démonstrations éducatives tout au long du week-end.
Lors d’un festival typique de la papaye, des recettes à base de fruits sont également exposées. Les tartes à la papaye sont courantes ainsi que les crèmes anglaises, les biscuits et les gâteaux. Des pains rapides, des muffins et même de la crème glacée peuvent également être servis. La papaye est également utilisée pour aromatiser les conserves, la gélatine et les laits frappés.
Tous les événements d’un festival de papaye ne sont pas directement liés au fruit. Dans l’Ohio, les visiteurs peuvent goûter aux offres des microbrasseries locales ou visiter l’Ohio Frontier Camp pour en savoir plus sur l’histoire de l’État. Les sculptures de ballons et les promenades en charrette sont d’autres activités typiques du festival.
Le fruit de la papaye se trouve sur de petits arbustes ou arbres qui poussent rarement à plus de 25 pieds (7.6 mètres). La plupart des variétés préfèrent le plein soleil sauf pendant la première ou les deux premières années. Les feuilles ont généralement la forme de larges ovales et peuvent atteindre jusqu’à 12 pouces (30.5 centimètres) de long. Les fleurs sont généralement de couleur marron et fleurissent pendant environ six semaines de mars à mai, selon la météo. Une seule fleur peut produire plusieurs fruits.
De l’extérieur, une papaye ressemble à une mangue ou à une papaye. Les fruits se regroupent sur l’arbre comme des bananes. La chair est crémeuse avec une saveur qui rappelle la banane avec une pointe de vanille, d’ananas ou de mangue. Les grosses graines brunes de la papaye ont à peu près la taille des haricots de Lima et ne sont pas comestibles. Il s’agit du plus gros fruit comestible originaire d’Amérique du Nord et peut peser entre 5 et 16 onces (141.7 et 453.6 grammes) et mesurer jusqu’à 6 pouces (15.2 cm) de longueur.
On pense que le nom « papaye » est dérivé du mot espagnol papaye parce que les deux fruits ont une apparence similaire. La papaye peut également être appelée banane des prairies ou banango en raison de la texture semblable à celle de la banane de sa chair. Il existe de nombreux autres noms pour la papaye qui varient d’un État à l’autre, comme la banane de Virginie-Occidentale ou la banane du pauvre.