Le terme film solaire peut faire référence à l’une des deux technologies différentes. La première est une technologie photovoltaïque qui utilise généralement des substrats minces, souvent flexibles, de métal, de plastique ou d’autres matériaux pour créer des cellules solaires minces et légères. La deuxième technologie est un mince film réfléchissant à appliquer sur les fenêtres d’une maison. Ce film réfléchit les ondes énergétiques génératrices de chaleur, telles que l’infrarouge, loin d’une maison tout en laissant passer la lumière visible. Il améliore l’efficacité énergétique d’une maison en réduisant l’énergie nécessaire pour refroidir la maison en été ou dans un climat plus chaud.
Le film solaire photovoltaïque, également appelé cellules photovoltaïques à couches minces, a été développé dans le but principal de s’intégrer dans la construction de bâtiments. Les cellules du film sont créées en appliquant de fines couches d’un matériau photoréactif, souvent de seulement quelques nanomètres d’épaisseur, sur un substrat mince ou un matériau de base. Cela contraste avec les cellules solaires traditionnelles créées à partir de silicium cristallin, qui est essentiellement un matériau lourd semblable à du verre.
Un autre avantage des cellules solaires à film solaire est qu’elles peuvent souvent être appliquées sur des toits existants. Les cellules traditionnelles sont si lourdes et fragiles qu’elles nécessitent une structure de support séparée pour les maintenir en place afin qu’elles ne fléchissent pas ou ne se déplacent pas au vent. Cela implique également souvent de reconcevoir le toit lui-même pour supporter le poids supplémentaire important créé par les cellules et la structure nécessaire pour les maintenir.
Le processus d’installation d’un film solaire n’est souvent rien de plus que de simplement poser le film sur le matériau de toiture existant, puis de le fixer avec des vis ou d’autres attaches simples. Cela facilite également l’intégration des cellules solaires à base de film dans la conception d’un nouveau bâtiment. Bien qu’ils soient souvent moins efficaces pour créer de l’énergie électrique que leurs cousins cristallins, la polyvalence, la légèreté et la facilité d’installation des films solaires en font souvent soit les cellules les moins chères à installer, soit le seul type de cellules pouvant être installées.
La deuxième technologie utilisant le nom de film solaire est un produit relativement simple à base de plastique. En règle générale, il se présente sous forme de rouleaux ou de feuilles et contient des additifs qui bloquent ou réfléchissent une partie de l’énergie solaire. Ces films sont appliqués sur les fenêtres d’une maison ou d’un autre bâtiment où ils empêchent une quantité importante d’énergie génératrice de chaleur de pénétrer. De cette façon, ils réduisent les coûts de climatisation et économisent de l’énergie. Ils sont généralement peu coûteux et font souvent partie intégrante des veuves plus récentes avec des cotes d’économie d’énergie élevées.