Un filtre adoucisseur d’eau est un appareil utilisé pour purifier l’eau. En termes plus complexes, l’eau peut être à la fois “dure” et “douce”. L’eau dure n’est pas filtrée et contient des contaminants tels que le calcium et le magnésium. Lorsque l’eau est vaporisée, ces contaminants sont laissés derrière, ce qui peut entraîner de graves dommages au navire qui les contient. Un filtre adoucisseur d’eau utilise un processus chimique pour éliminer et remplacer ces composants nocifs de l’eau dure ; un processus connu sous le nom de « ramollissement ».
La plupart du temps, l’eau n’est pas entièrement pure. Dans de nombreux cas, de nombreux contaminants et particules mélangés à l’eau ne peuvent pas être vus à l’œil nu. Lorsque l’eau est chauffée ou convertie en vapeur, également appelée vaporisation ou saturation, ces particules sont laissées sur place. Par exemple, si l’eau salée était bouillie à un point où toute l’eau était vaporisée, le sel qui était autrefois dans l’eau resterait. Il y a cependant beaucoup plus de particules nocives que de sel dans l’eau dure.
Deux des contaminants les plus nocifs trouvés dans l’eau dure sont le calcium et le magnésium. Lorsque l’eau est vaporisée ou chauffée, celles-ci sont laissées derrière, ce qui entraîne quelque chose appelé «tartre». Le tartre est une substance dure et nocive qui consiste en un précipité – tout ce qui reste solide après une réaction chimique – de magnésium et de calcium. Le tartre peut être trouvé dans n’importe quel récipient qui chauffe de l’eau dure, y compris les tuyaux, les bouilloires à thé et les chaudières à vapeur.
Le tartre peut présenter un certain nombre de problèmes pour les conduites d’eau et les récipients bouillants. Pour les tuyaux qui chauffent ou font bouillir de l’eau, l’un des problèmes les plus courants que le tartre peut créer est le colmatage. Le tartre peut s’accumuler jusqu’à un point où il obstrue complètement le tuyau, provoquant des sauvegardes problématiques. Le tartre est également un problème dans les récipients en ébullition, car il ne peut pas bien conduire la chaleur. Pour cette raison, le tartre accumulé dans les bouilloires à thé et les chaudières peut causer de graves dommages en raison d’une surchauffe.
Lorsqu’un filtre adoucisseur d’eau est utilisé, les ions sodium remplacent les ions calcium et magnésium, empêchant ainsi la formation de tartre. Le processus de remplacement se produit lorsque l’eau dure s’écoule à travers des billes de plastique recouvertes d’ions sodium ou de la zéolite, qui est un minéral adsorbant également recouvert d’ions sodium. Lorsque l’eau dure passe sur l’un ou l’autre, les ions sodium remplacent les ions magnésium et calcium, adoucissant ainsi l’eau. Les filtres doivent éventuellement être remplacés ou régénérés avec une solution de sodium forte, telle que de l’eau salée.
Il existe une variété d’autres options de purification disponibles, y compris la distillation et l’osmose inverse. Cependant, ces processus sont souvent trop coûteux pour justifier un usage privé à petite échelle. Un filtre adoucisseur d’eau est beaucoup moins cher et sert de dispositif d’adoucissement de l’eau plus économiquement viable.