Un filtre UV est une substance qui empêche la lumière ultraviolette (UV) de passer à travers. Dans les écrans solaires, ces produits chimiques et particules sont combinés dans une lotion ou un spray pour empêcher la lumière nocive d’atteindre la peau et de causer des dommages aux cellules. En photographie, un filtre UV est un accessoire d’appareil photo placé sur l’objectif pour empêcher la lumière UV de créer une teinte bleue sur les photographies. Le terme filtre UV peut également désigner un système de filtration d’eau qui produit, plutôt que de bloquer, de grandes quantités de lumière UV pour tuer les micro-organismes, tels que les virus ou les bactéries, dans l’eau.
La lumière ultraviolette est un type de rayonnement électromagnétique dont la longueur d’onde est plus courte que la lumière visible. Les rayons UV ne peuvent pas être vus par les humains et sont émis par le Soleil ainsi que par les lumières noires artificielles. En chemin vers la Terre à partir du Soleil, les rayons se dispersent, se réfléchissent et sont absorbés par les gaz de l’atmosphère, de sorte qu’il y a moins de lumière UV au niveau de la mer. À des altitudes plus élevées, comme au sommet d’une montagne, cependant, il y a plus de lumière UV. La quantité de rayonnement qui frappe la Terre varie d’un jour à l’autre et est généralement plus élevée entre dix heures du matin et deux heures du soir, quel que soit le temps.
En photographie, un filtre UV est un accessoire en verre transparent qui s’adapte sur l’objectif d’un appareil photo pour bloquer les rayons UV, tout en laissant passer toute la lumière visible. Cela permet au photographe de capturer les vraies couleurs d’une image sans obtenir une teinte bleue. Ces filtres sont particulièrement recommandés à des altitudes plus élevées et pendant les moments de la journée où il y a plus de lumière UV traversant l’atmosphère. En tant qu’option moins chère, le filtre UV est souvent utilisé comme couvercle de protection pour l’objectif. Ceci est particulièrement utile lors de la prise de vue dans des circonstances difficiles, comme au milieu des embruns ou d’une tempête de sable, où il y a un risque élevé que l’objectif, qui est beaucoup plus cher que le filtre, se salisse ou se raye.
Cependant, il est fortement débattu de savoir dans quelle mesure le filtre protège l’objectif et s’il améliore ou dégrade davantage la qualité de la prise de vue. Parce qu’il y a une faible quantité de rayons UV qui rencontrent la surface de la Terre, en particulier au niveau de la mer, un filtre UV n’est souvent pas nécessaire, sauf à haute altitude. De plus, les lentilles plus récentes laissent moins passer la lumière UV et le film plus récent est moins sensible à la lumière UV, ce qui réduit encore le besoin d’un filtre. Les nouvelles lentilles sont également plus résistantes aux rayures, de sorte qu’un filtre peut ne pas offrir beaucoup plus de protection que la lentille elle-même, dans la plupart des situations. Enfin, la présence du filtre peut diminuer le contraste de la photo et créer un flare, ou un reflet de la lumière, sur le verre du filtre.