Un FireWire® à 6 broches est un type de port sur un ordinateur ou un type de connecteur sur un périphérique d’ordinateur. La désignation “6 broches” fait référence au nombre de broches, ou de circuits, dans le port ou le connecteur. Les connecteurs FireWire® sont également disponibles dans des configurations à 4 et 9 broches. La version à 6 broches est communément appelée connecteur alpha.
Le nombre de broches référencées est indicatif de la vitesse prise en charge par le port. Les connecteurs FireWire® à 4 et 6 broches prennent en charge des vitesses allant jusqu’à 400 mégabits par seconde, et le 9 broches fonctionne à une vitesse de près de 800 mégabits par seconde. La différence distincte entre les connecteurs à 4 et 6 broches réside dans la capacité du connecteur à alimenter un appareil. Un périphérique fonctionnant sur un port FireWire® à 6 broches peut être alimenté par les deux fils supplémentaires, ou broches, du câble. Une unité connectée via une interface à 4 broches nécessitera une source d’alimentation externe.
FireWire® est une norme de communication à haut débit utilisée pour connecter des composants via une interface de bus série. Il a été initialement développé par Apple Computer et a ensuite été mis à disposition en tant qu’application à l’échelle de l’industrie. La technologie FireWire® peut également être désignée dans l’industrie par d’autres noms de marque et a été normalisée par l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) en tant que IEEE 1394.
Outre les vitesses de transfert élevées offertes par la technologie FireWire®, d’autres avantages incluent la possibilité de connecter plusieurs appareils. Une connexion FireWire® peut prendre en charge jusqu’à 64 périphériques sur un seul réseau. Les composants peuvent également être directement connectés les uns aux autres dans une chaîne et peuvent communiquer entre eux sans transmettre de données via l’unité centrale de traitement (CPU) de l’ordinateur.
Parmi les applications les plus courantes de FireWire® figurent la vidéo, l’audio et la photographie numérique. La norme est un choix particulièrement populaire pour les techniciens du son qui enregistrent ou éditent des fichiers audio en raison de sa capacité à transmettre le signal audio directement du microphone à une table de mixage ou à une interface audio. Cela réduit considérablement le facteur de latence du signal et se traduit par une meilleure qualité d’enregistrement. Le connecteur FireWire® 6 broches est particulièrement bien adapté à une telle application en raison de sa capacité à alimenter l’équipement.
Les consommateurs peuvent acheter des câbles FireWire® à 6 broches de différentes longueurs, mais la longueur de câble la plus longue prise en charge par la norme est de 15 pieds (environ 5 m). Les répéteurs de signal peuvent être utilisés pour allonger la portée d’un réseau FireWire®, permettant de relier jusqu’à 16 câbles ensemble. En utilisant cette méthode, la portée du réseau peut être étendue à 236 pieds (environ 72 m). Comparativement, les câbles FireWire® à 9 broches peuvent mesurer jusqu’à 330 pieds (environ 100 m).