Le flottant public est un terme utilisé pour identifier les actions qui sont mises à la disposition du grand public pour achat. Les actions de ce type ne représentent qu’une partie du total des actions émises par une société. Le reste des actions est normalement mis à la disposition des personnes qui sont des dirigeants ou des propriétaires de l’entreprise, ainsi que des administrateurs et des employés en général. Les actions qui font partie du flottant public sont intentionnellement mises de côté pour être offertes au public et constituent la catégorie d’actions la plus courante qui est négociée sur les bourses publiques.
Pour les investisseurs en général, le flottant public représente le montant de la possibilité d’acquérir des actions et d’établir un investissement dans la société émettrice. À tout moment, un investisseur peut surveiller le marché pour déterminer combien d’actions publiques sont actuellement disponibles et prendre des dispositions pour acheter une partie de ces actions. Au fil du temps, l’investisseur public peut acquérir suffisamment d’actions pour détenir une participation significative dans l’entreprise, bien que cette participation ne soit généralement pas suffisante pour prendre le contrôle de l’entreprise. En effet, la plupart des entreprises s’efforcent de conserver le contrôle d’au moins 51 % des actions émises, soit sous le contrôle direct des propriétaires et des employés, soit d’autres qui sont considérés comme des investisseurs majoritaires et sont très susceptibles de soutenir les propriétaires.
La portion ou le montant exact du flottant public associé à une option d’achat d’actions particulière variera de temps à autre. Si une série d’événements incite un certain nombre d’investisseurs à proposer leurs actions à la vente sur un ou plusieurs marchés, le montant du flottant public augmente en fait. Dans le même temps, si le nombre d’actions en circulation négociées sur le marché diminue, généralement parce que les investisseurs choisissent de conserver ces actions, le flottant public est considéré comme réduit.
Plusieurs facteurs peuvent contribuer aux changements dans le flotteur public. L’une est liée à un degré croissant de confiance dans l’avenir de la société émettrice. Dans ce scénario, les investisseurs ont projeté une hausse de la valeur de l’action dans un délai défini et ont décidé d’acquérir des actions avant que ce mouvement à la hausse des prix ne commence à se produire, générant un rendement important. Dans le même temps, des événements tels que des changements dans la direction de la société émettrice, des changements politiques, des changements dans l’économie et même la survenue d’une catastrophe catastrophique peuvent avoir un impact négatif sur les perspectives d’une société donnée. Lorsque cela se produit, les actions émises par cette société sont susceptibles de commencer à perdre de la valeur, incitant les investisseurs à vendre avant que le cours de l’action ne baisse. À ce stade, le flottant public augmente alors que de plus en plus d’investisseurs cherchent à vendre leurs actions et à éviter des pertes supplémentaires.