Un four à bois de chauffage est une chambre isolée dans laquelle de la chaleur est introduite dans le but de sécher le bois de chauffage. Les fours à bois de chauffage sont un moyen pratique de l’emporter sur l’imprévisibilité des conditions météorologiques. Le bois de chauffage qui a été séché produira plus de chaleur et moins de condensats, comme la créosote, qui est l’une des principales causes des feux de cheminée.
Lorsqu’un four à bois de chauffage est utilisé, le bois de chauffage coupé est placé dans des paniers. Ces paniers sont généralement fabriqués à partir de clôtures ou de fils de fer et de cornières de résistance industrielle, et sont positionnés sur des palettes ou dans des racks dans la chambre. Une fois que tout le bois est chargé, la chambre est chauffée. Le four à bois est équipé de ventilateurs qui font circuler l’air dans la chambre afin que l’humidité soit évacuée par les évents.
Étant donné que la température influence directement le processus de séchage, il est important que la température dans le four à bois soit maintenue élevée et l’humidité relative constante. Les temps de séchage dépendent du type et de la quantité de bois, ainsi que de l’épaisseur. Le bois tendre, comme le pin, est plus facile à traiter que le bois dur et prend moins de temps à sécher complètement.
Il est important de noter que la chaleur intense peut parfois avoir un effet sur la qualité du bois de chauffage séché au four. La température et l’humidité doivent être surveillées tout au long du processus. Outre les nœuds, qui se produisent naturellement, des défauts tels que la rupture et l’effondrement du bois peuvent parfois résulter d’un séchage ou d’un rétrécissement irrégulier du bois.
Les fours à bois de chauffage qui ne sont pas produits commercialement sont généralement construits à partir de conteneurs d’expédition ou de hangars qui ont été convertis dans le seul but de sécher le bois. Les conteneurs maritimes sont préférés en raison de leur portabilité et de leur durabilité. Fabriqués en acier inoxydable, ces contenants ne rouillent pas. Pendant le processus de conversion, le conteneur est isolé et équipé de ventilateurs et d’évents pour une bonne circulation de l’air. Les portes du conteneur sont également doublées de sorte que, lorsqu’elles sont fermées, elles créent un joint hermétique.
Les fours à bois utilisent des sources directes ou indirectes pour introduire de la chaleur dans la chambre. Certains fours à bois utilisent des échangeurs de chaleur qui sont alimentés par la vapeur produite pendant le processus de séchage, qui est considérée comme une source indirecte. D’autres fours utilisent des sources directes pour la production de chaleur en utilisant du gaz naturel ou de l’électricité. Les séchoirs atteignent généralement une température minimale de 160 °F (71 °C) et peuvent potentiellement atteindre des températures de chauffage allant jusqu’à 200 °F (93 °C), ce qui peut entraîner une baisse de la teneur en humidité du bois aux niveaux attendus de 10 à 20 %.
Le bois de chauffage séché au four est exempt d’insectes et de moisissures, ce qui permet un stockage propre. Puisqu’il est correctement assaisonné, le bois séché au four brûle proprement, laissant peu de cendres, moins de particules et pas de créosote. De plus, le bois brûle plus chaud et plus longtemps lorsqu’il a été correctement séché. On considère généralement que les inconvénients des fours à bois de chauffage impliquent le temps nécessaire au séchage et à la surveillance réels du processus, l’espace requis pour l’installation du four et le coût de fonctionnement.