En règle générale, lorsque les aliments sont cuits dans un four conventionnel, ils cuisent de manière inégale, devenant souvent trop chauds en bas et pas assez en haut en raison de l’emplacement de l’élément chauffant. Si le four contient beaucoup d’aliments, surtout s’il y a plusieurs grilles en place, les aliments sur la grille supérieure cuiront à une vitesse très différente de ceux de la grille inférieure. Les aliments peuvent avoir besoin d’être réarrangés périodiquement pendant le processus de cuisson pour une cuisson uniforme. Un four à ventilateur unique, également appelé four à convection, résout ce problème en utilisant le ventilateur pour déplacer l’air chaud à l’intérieur du four, ce qui permet une cuisson plus uniforme. Ce type de four est couramment utilisé dans les restaurants, et beaucoup à la maison trouvent qu’ils apprécient également les performances d’un four à convection.
Lorsque l’air chaud circule dans un four à ventilateur unique, la chaleur ne peut plus être emprisonnée dans une zone et est plutôt répartie de manière beaucoup plus uniforme. Les aliments sont cuits de manière plus homogène et le temps de cuisson peut être raccourci, ce qui entraîne des économies d’énergie potentiellement importantes. Cela a tendance à être particulièrement visible dans les maisons qui utilisent l’électricité pour cuisiner, surtout si le four est souvent utilisé.
De tels fours ne sont pas couramment installés dans les maisons, mais de nombreuses personnes choisissent de passer à un four à ventilateur unique ou à un four à double ventilateur à un moment donné. Il existe de nombreux modèles différents parmi lesquels choisir, et comprennent une large gamme de choix allant des modèles de comptoir aux unités encastrées qui remplacent le four existant. Pour ceux qui veulent les fonctionnalités d’un four à ventilateur unique sans trop de dépenses, il existe de petits fours portables ronds, souvent appelés fours à ondes, qui utilisent une combinaison de cuisson par convection, de chaleur radiante et de technologie infrarouge ou halogène.
Il est très courant qu’un four à un seul ventilateur puisse être utilisé avec ou sans le ventilateur en marche. Cela permet au cuisinier de choisir ce qu’il pense être la meilleure méthode de cuisson pour l’aliment ou le plat particulier. Il est généralement assez facile de basculer entre la cuisson par convection et la cuisson sans convection en réglant un interrupteur sur le four.