Un four solaire est un type spécial d’outil de cuisson qui s’appuie sur la lumière du soleil pour produire de la chaleur. Certains de ces appareils, également connus sous le nom de fours solaires, peuvent générer des températures de cuisson d’environ 400 degrés Fahrenheit (204 degrés Celsius). Une température plus typique pour la plupart des situations de cuisson est généralement d’environ 200 ou 350 degrés Fahrenheit (93 à 176 degrés Celsius). Ces fours n’utilisent pas d’électricité ni ne consomment de ressources périssables comme le bois, ils sont donc très prisés par de nombreuses personnes soucieuses de l’environnement. Les fours solaires ont tendance à cuire les aliments très lentement et uniformément.
Il existe plusieurs modèles différents de fours solaires qui ont différentes manières d’exploiter l’énergie solaire. Certains sont construits comme des boîtes avec des couvercles en verre et des murs recouverts de quelque chose de noir. La plupart d’entre eux ont également une sorte de réflecteur à l’extérieur pour aider à concentrer la lumière du soleil dans le couvercle en verre. L’idée de base est que la lumière sera captée par la surface noire et transformée en chaleur, qui sera piégée à l’intérieur de la boîte. Une autre approche courante utilise une surface réfléchissante incurvée qui concentre le soleil sur une marmite quelconque.
La plupart des gens utilisent des casseroles noires avec des couvercles ou des ustensiles de cuisine en verre à couvercle lorsqu’ils préparent des choses dans un four solaire. Les surfaces noires aident à capter plus de chaleur et un couvercle aide à emprisonner toute humidité à l’intérieur de la zone où les aliments cuisent, ce qui rend généralement le four plus chaud et les aliments plus juteux. Les fours solaires doivent souvent être réglés de manière à ce que le soleil pointe directement sur eux. Certaines personnes aiment les installer tôt le matin afin de pouvoir capter la lumière du soleil la plus chaude au milieu de la journée. Ils mettent souvent les aliments dans un four solaire avant le travail et les laissent cuire très lentement pendant des heures, atteignant généralement un pic de température vers midi.
L’une des principales utilisations des fours solaires a été comme outil de survie pour les habitants des régions les moins développées du monde. Dans certaines de ces zones, il peut être difficile d’obtenir de l’électricité et les combustibles pour les incendies de bâtiments peuvent être difficiles à trouver. Un four solaire peut souvent être une alternative utilisable qui est relativement simple, polyvalente et peu coûteuse.
Beaucoup de gens choisissent de construire leur propre four solaire au lieu d’en acheter un. Beaucoup de ces fours peuvent être fabriqués avec des outils de base et des pièces peu coûteuses. Il existe également des plans pour des conceptions de fours solaires faciles à assembler, et certaines organisations vendent des kits qui donnent aux particuliers tout ce dont ils ont besoin pour construire leurs propres fours solaires.