Un fournisseur de services de garde agit en tant que fournisseur de soins aux enfants dont les parents travaillent, ont besoin d’un soutien supplémentaire pour la garde d’enfants ou souhaitent que leurs enfants développent des compétences sociales en interagissant avec d’autres jeunes. Le rôle principal d’un fournisseur de soins de jour est de prodiguer des soins plutôt que de mettre en œuvre un programme d’études formel, bien que bon nombre des activités dans lesquelles ils engagent leurs clients puissent avoir une valeur éducative. Il existe trois principaux types de prestataires de services de garde : ceux qui travaillent pour une seule famille, ceux qui s’occupent d’un ou plusieurs enfants à domicile et ceux qui travaillent dans une garderie.
Certains fournisseurs de services de garde travaillent pour une seule famille. Souvent appelée nounou, ce type d’employée de garderie fournit une gamme de services de garde et domestiques à l’enfant ou aux enfants avec lesquels elle travaille. Elle peut changer les couches, assister aux tétées et emmener ses protégés se promener. Dans le cas des enfants plus âgés, elle peut aider aux devoirs, organiser des sorties, assurer le transport vers et depuis l’école et les activités parascolaires et préparer les repas. Une nounou peut être logée et nourrie au domicile où elle travaille ou elle peut se rendre au travail chaque jour.
Le deuxième type de garde d’enfants s’occupe d’un ou plusieurs enfants dans son propre domicile, adapté aux besoins et à la sécurité de l’enfant. Elle peut fournir des soins toute la journée aux nourrissons et aux très jeunes enfants, des soins du matin et du soir aux clients d’âge scolaire, ou un mélange des deux. Pendant le temps où ses clients sont sous sa garde, elle s’occupe généralement de besoins comme les repas, les changements de couches et la sieste, résout les conflits et introduit des activités de jeu. Ses clients sont généralement déposés chez elle et récupérés plus tard par un parent ou un autre adulte autorisé. Certains États exigent que ce type de fournisseur de services de garde soit agréé et limitent le nombre d’enfants qu’elle peut superviser sans embaucher d’aide supplémentaire.
Un autre type de fournisseur de soins de jour travaille dans une garderie. Comme pour les soins dispensés au domicile du fournisseur, ces centres peuvent offrir une supervision avant et après l’école ainsi que des soins tout au long de la journée aux très jeunes enfants. Les centres de soins de jour peuvent accueillir un grand nombre de clients et les personnes employées par un centre travaillent souvent au sein d’une équipe de soignants. Ils répondent aux besoins physiques et émotionnels de chaque client, préviennent les conflits et traitent les comportements inappropriés, et organisent des activités amusantes et parfois éducatives. Les employés des garderies financées par le gouvernement doivent souvent suivre une formation formelle en garde d’enfants, qui peut inclure des cours en éducation et en développement de l’enfant ou l’achèvement d’un programme de certification.