« Déchets d’entreprise » est un terme général utilisé pour décrire les différents types de déchets générés dans le cadre du processus de production. Les déchets peuvent être directement impliqués dans la production proprement dite ou être créés dans le cadre du fonctionnement général de l’installation de l’usine. Dans certains cas, ces déchets d’entreprise peuvent être utilisés dans des processus de recyclage qui contribuent à réduire l’impact de l’entreprise sur l’environnement local, ou au moins traités avant que les déchets ne soient introduits dans des décharges ou des plans d’eau.
Il existe un certain nombre de classes ou de catégories de déchets d’entreprise qui peuvent être produits dans le cadre des activités courantes de l’entreprise. Les déchets commerciaux sont souvent définis comme des déchets qui surviennent dans le cadre de l’exploitation générale en cours d’une entreprise. Par exemple, un bureau aura des déchets sous forme de papier de copie déchiqueté, de cartouches d’imprimante usagées ou même de matériel de bureau déclaré obsolète et qui n’est plus nécessaire. Dans certains cas, ce type de déchets peut être collecté et recyclé, évitant ainsi que les matériaux mis au rebut ne se retrouvent dans une décharge.
Les déchets industriels sont une autre forme de déchets d’entreprise. Dans ce scénario, les déchets sont normalement associés à un processus de fabrication qui aboutit à la production de biens spécifiques. Les déchets de ce type peuvent inclure des produits chimiques laissés par le processus de production, des restes de matières premières qui ne peuvent pas être réintroduits dans le cycle de production, ou même quelque chose d’aussi simple que la sciure de bois créée dans le cadre d’une opération d’exploitation forestière. Avec des déchets d’entreprise de ce type, l’objectif est souvent de minimiser la création de déchets et éventuellement de les traiter d’une manière ou d’une autre afin de réduire leur impact sur l’environnement. Cela signifie parfois stocker les déchets dans des conteneurs solides dans des installations de stockage éloignées plutôt que de jeter les matériaux dans une décharge ou un plan d’eau.
Les préoccupations concernant la pollution et les effets à long terme sur l’environnement ont changé la façon dont de nombreuses personnes perçoivent les déchets des entreprises. À cette fin, de nombreux pays ont désormais mis en place des réglementations qui aident à régir l’élimination des déchets, et même parfois incitent les entreprises à réduire l’impact des déchets produits au cours de l’exploitation. Cela a parfois conduit à des efforts accrus pour réutiliser ou recycler des déchets qui étaient autrefois considérés comme sans valeur dans d’autres produits qui offrent un certain type de valeur. Les mesures de ce type aident à réduire une partie de la demande en ressources naturelles ainsi qu’à réduire la quantité de déchets qui sont collectés et finalement jetés dans de nombreuses communautés.