Un génome de maïs est une copie complète du matériel génétique contenu dans une variété de maïs, également appelée maïs. Zea mays a été élevé et génétiquement modifié de manière extensive pour produire une gamme de cultivars. Certains d’entre eux sont considérés comme leur propre sous-espèce, tandis que d’autres ne sont pas suffisamment distincts génétiquement pour être de véritables sous-espèces. Le séquençage de leur génétique fournit des informations importantes sur la façon dont le maïs se développe et mûrit, et aide les chercheurs à identifier les différences entre les variétés.
Développer un génome de maïs prend du temps. Les chercheurs doivent minutieusement dupliquer l’acide désoxyribonucléique (ADN) et utiliser des machines de séquençage pour identifier correctement les acides aminés qui composent les chaînes du code génétique de l’organisme. Cela inclut les gènes actifs qui jouent un rôle dans le développement des plantes ainsi que l’ADN non codant. Le premier génome complet du maïs était le B73, un cultivar commercial populaire de la plante largement cultivé dans le monde.
Les informations sur la génétique du maïs ont un certain nombre d’applications. Il peut être utilisé pour en savoir plus sur l’histoire de la plante et pour comparer des souches de maïs domestiquées avec des parents sauvages présumés. Le séquençage génétique peut également montrer comment se produit la pollinisation croisée et peut permettre aux chercheurs d’identifier la contamination génétique. Par exemple, une culture de maïs peut révéler qu’elle s’est croisée avec des spécimens génétiquement modifiés ou avec des cultivars avec lesquels les agriculteurs n’avaient pas l’intention de la croiser.
La génétique peut également montrer aux chercheurs comment des traits spécifiques tels que la teneur élevée en huile et la douceur s’expriment. Cela peut leur permettre de développer des souches de maïs génétiquement modifiées ayant une plus grande valeur commerciale. Le maïs utilisé pour produire des biocarburants, par exemple, a besoin d’une teneur en huile très élevée. Le maïs doux de table pourrait bénéficier d’une plus grande expression des sucres. Le génome du maïs permet également aux chercheurs agricoles de développer des souches plus robustes capables de résister aux maladies et aux mauvaises conditions climatiques.
Des copies du génome du maïs sont disponibles auprès d’un certain nombre de ressources. Les chercheurs peuvent comparer les informations génétiques de différentes souches et apporter des corrections ou des annotations aux génomes existants. Les annotations fournissent des informations sur la fonction spécifique de l’ADN, qui est la prochaine étape de la recherche sur le génome. Une fois que les scientifiques ont découvert ce qui se trouve dans le code génétique d’un organisme avec une séquence génomique, ils doivent apprendre ce qu’il fait et l’annoter pour le bénéfice d’autres chercheurs. Cela peut prendre des années de recherche pour localiser les gènes et déterminer ce qu’ils font lorsqu’ils sont éteints et allumés ou modifiés dans des environnements contrôlés.