Un gisement d’uranium est un gisement de minerais d’uranium ou de minéraux contenant de l’uranium. L’uranium est en fait un élément très abondant, largement répandu dans le monde, mais les gisements à des concentrations suffisamment élevées pour être utiles sont relativement rares. Ainsi, les gisements d’uranium viables peuvent être très précieux pour les gouvernements nationaux et les personnes qui contrôlent les droits miniers sur le site.
Les principaux producteurs mondiaux d’uranium sont le Canada, le Kazakhstan et l’Australie, qui représentent ensemble environ les deux tiers de l’uranium mondial. Un minerai d’uranium courant est l’uraninite, parfois connue sous le nom de pechblende, bien qu’un gisement d’uranium puisse également contenir d’autres minerais. Parce qu’un gisement peut ne pas être très riche en uranium, les sociétés minières utilisent souvent l’exploitation à ciel ouvert pour extraire l’uranium, dans le but d’en avoir le plus possible.
Il existe un certain nombre de différents types de gisements d’uranium qui ont été identifiés par des géologues et des chercheurs. L’un des plus courants et des plus productifs est un gisement lié à une non-conformité, qui se produit à proximité d’une non-conformité géologique, une rupture dans l’enregistrement géologique qui peut être causée par un certain nombre de circonstances. D’autres types de gisements d’uranium comprennent des gisements intrusifs, complexes de brèche, de grès, métamorphiques et volcaniques. Les géologues qui effectuent l’exploration de l’uranium peuvent rechercher des sites dont les caractéristiques géologiques suggèrent que l’uranium peut être présent en quantités utilisables.
L’Australie abrite le plus grand gisement d’uranium au monde, ainsi que de riches gisements d’autres substances géologiques utiles. Les gisements d’uranium sont identifiés à l’aide d’outils capables de localiser de fortes concentrations d’isotopes radioactifs, tels que les compteurs Geiger. Une fois identifié, des précautions de sécurité doivent être prises, car l’uranium est associé au gaz radon, qui peut être dangereux. Sans prendre des mesures pour protéger leur sécurité, les travailleurs peuvent développer des cancers et d’autres problèmes de santé en raison du travail dans ou à proximité des mines d’uranium et des installations de traitement des minerais d’uranium.
En plus des techniques d’extraction à ciel ouvert, l’extraction souterraine, la lixiviation et le traitement de l’eau de mer peuvent également être utilisés pour accéder à un gisement d’uranium. La technique d’extraction utilisée peut avoir un impact sur le prix de l’uranium extrait, car les techniques à forte intensité de main-d’œuvre augmentent les coûts de production. Alors que de nombreuses personnes associent l’uranium à la bombe atomique, cet élément est également utilisé dans les centrales nucléaires et dans certaines autres professions civiles, notamment la photographie, la microscopie et la recherche scientifique. Les propriétés radioactives de cet élément sont prises en compte dans les applications civiles et des mesures sont prises pour s’assurer qu’il est utilisé en toute sécurité.