Un gliome du tronc cérébral est une tumeur qui apparaît dans la partie inférieure du cerveau qui s’attache à la moelle épinière. Les gliomes sont presque toujours malins et peuvent se propager à d’autres parties du système nerveux central et aux tissus corporels environnants. La plupart des tumeurs surviennent chez les enfants et les jeunes adultes de moins de 20 ans, dont le cerveau et le crâne sont encore au stade de développement. Un gliome du tronc cérébral peut provoquer une gamme de symptômes physiques, notamment des maux de tête et des spasmes musculaires au niveau du visage et du cou. Le pronostic d’un gliome dépend de son emplacement et de sa taille, mais les traitements de chimiothérapie et de radiothérapie en cours améliorent généralement considérablement les chances de guérison.
Le tronc cérébral est composé de trois sections de base, le bulbe rachidien, le pont ou le mésencéphale. N’importe quelle section peut être affectée par un gliome du tronc cérébral, mais la plupart des tumeurs se trouvent dans la région du pont. Les médecins ne savent généralement pas ce qui cause l’émergence des gliomes, bien que la recherche suggère qu’il pourrait y avoir un facteur génétique sous-jacent qui prédispose certaines personnes à la maladie. Le fait que les tumeurs soient plus fréquentes chez les jeunes pourrait être lié à des anomalies dans la création de voies nerveuses et chimiques dans un cerveau encore en développement.
Au fur et à mesure qu’un gliome du tronc cérébral se développe, il peut exercer une pression sur les nerfs qui contrôlent les mouvements des yeux, de la bouche et des moteurs. En conséquence, une personne peut ressentir des spasmes musculaires soudains dont la fréquence a tendance à augmenter à mesure que le cancer progresse. Une personne peut également avoir des maux de tête fréquents car une tumeur augmente le niveau de pression dans le crâne. Un gliome avancé du tronc cérébral peut entraîner une fatigue chronique, des nausées, des vomissements et des changements de vision. Il est important de demander des services de diagnostic dans un centre d’oncologie ou une salle d’urgence dès les premiers signes de spasmes et d’autres symptômes anormaux.
Un oncologue qui soupçonne un gliome peut effectuer une série de tests pour confirmer un diagnostic. Il ou elle peut examiner des échantillons de sang et de liquide céphalo-rachidien pour exclure les infections et effectuer une imagerie par résonance magnétique du cerveau pour rechercher des signes de croissance cancéreuse. Le médecin peut décider d’extraire un petit échantillon de tissu du tronc cérébral pour des tests en laboratoire, bien qu’une biopsie ne soit généralement pas nécessaire pour établir un diagnostic. Après avoir déterminé la taille et l’emplacement exacts d’un gliome du tronc cérébral, l’oncologue peut déterminer le meilleur traitement.
La chirurgie n’est généralement pas une option pour retirer un gliome du tronc cérébral en raison de la nature délicate des tissus environnants. Les neurochirurgiens décident généralement qu’il est tout simplement trop risqué d’essayer de couper autour des nerfs vitaux et des vaisseaux sanguins. La plupart des patients reçoivent des médicaments pour soulager la douleur et la pression intracrânienne et sont programmés pour des séances régulières de radiothérapie ou de chimiothérapie. Les petites tumeurs du tronc cérébral ont tendance à très bien répondre au traitement, et le cancer peut souvent être complètement éradiqué du corps avant qu’il ne se propage. Dans les cas graves, cependant, les tumeurs persistent malgré le traitement et entraînent finalement des complications mortelles.