Un gliome pontique est une tumeur très agressive apparaissant dans le pont, une partie importante du tronc cérébral. Ce type de cancer est le plus souvent observé chez les enfants, représentant jusqu’à 15 % des cancers infantiles, et le pronostic pour le patient est généralement très sombre, bien que des traitements soient disponibles. Au premier signe de déficits neurologiques chez un enfant en développement, un pédiatre doit être consulté, car ces symptômes peuvent être le signe d’un gliome pontique ou d’un autre problème et un traitement précoce peut faire une différence significative dans le résultat final du cas.
Les enfants âgés de cinq à neuf ans sont les plus susceptibles de développer un gliome pontique. La croissance se produit dans les cellules gliales du tronc cérébral, qui sont responsables du contrôle des mouvements et de la marche, et l’enfant peut développer une faiblesse généralisée, des maux de tête et un mauvais contrôle musculaire. Les symptômes ont tendance à apparaître très rapidement, en quelques semaines, et l’enfant peut connaître un déclin très rapide de sa santé physique à mesure que la tumeur se développe et exerce une pression sur le cerveau.
Les scintigraphies cérébrales révéleront clairement la présence de la tumeur. Le gliome pontin n’est pas considéré comme opérable et ne répond pas bien à la chimiothérapie, laissant la radiothérapie comme le traitement le plus efficace. En radiothérapie, la tumeur est bombardée de matières radioactives pour tuer les cellules tumorales et empêcher le cancer de se propager. La radiothérapie peut être accompagnée d’effets secondaires comme des nausées, des vomissements et la perte de cheveux.
Ce cancer est considéré comme une tumeur de haut grade car il se développe rapidement et est très invasif. De nombreux patients ne survivent pas plus d’un an avec un gliome pontique, même s’ils répondent initialement bien au traitement. Les patients diagnostiqués avec cette condition peuvent bénéficier de voir un spécialiste du cancer du cerveau, qui aura accès aux dernières informations sur le traitement et la gestion des tumeurs du cerveau. Le spécialiste peut également avoir des informations sur les essais cliniques.
La participation à un essai clinique peut être une bonne option pour un patient atteint de gliome pontique. La plupart des patients jouissent d’une bonne santé avant le développement de la tumeur et sont considérés comme de bons candidats pour de tels essais. Participer à un essai donne aux gens accès à des médicaments et traitements expérimentaux qui peuvent améliorer le pronostic et contribueront, à tout le moins, au développement de meilleurs traitements pour les patients atteints de cancer.
Les causes du gliome pontique ne sont pas bien comprises et les parents ne devraient pas se blâmer si leurs enfants développent cette maladie. Bien que des facteurs environnementaux puissent jouer un rôle et qu’il puisse y avoir une composante génétique, il est probable que rien n’aurait pu être fait pour empêcher le développement de la tumeur.