Un groupe de réflexion sur les politiques publiques est une organisation qui cherche à influencer les décisions politiques et les décideurs politiques en menant des recherches sur les politiques publiques et en proposant une position de plaidoyer. Souvent, le personnel de l’organisation mènera également de vastes campagnes médiatiques, à la fois imprimées et diffusées. Le but du groupe de réflexion sur les politiques publiques est généralement de défendre une position par le biais de la recherche. Souvent, la recherche peut être assez controversée.
Une grande partie de la recherche effectuée dans un groupe de réflexion sur les politiques publiques est effectuée pour soutenir une certaine question ou philosophie politique. Les organisations qui ont tendance à être plus libérales chercheront probablement des points corroborant ce point de vue. Il en va de même pour ceux qui ont tendance à être plus conservateurs. La recherche d’un groupe de réflexion sur les politiques publiques a tendance à être remise en question par les sceptiques, en particulier ceux qui réalisent d’où vient la recherche, simplement parce que ces organisations ont tendance à défendre si fortement une position.
Dans certains cas, la source d’un projet de recherche particulier peut être gardée dans l’anonymat. C’est parce que le groupe de réflexion sur les politiques publiques ne veut pas devenir le problème. Bien que l’organisation puisse apprécier l’attention à long terme, le dévouement à la question peut nécessiter un profil plus bas dans certaines situations afin d’atteindre un objectif particulier. Par conséquent, certaines recherches peuvent être écrites par des fantômes afin de protéger la source originale. La recherche contiendra souvent une documentation détaillée afin que la vérification des références puisse avoir lieu facilement.
Le financement de ces groupes de réflexion provient généralement d’une organisation privée ou d’un groupe d’individus qui soutiennent une certaine philosophie politique. Certains peuvent également vendre leurs recherches à d’autres organisations ou entreprises afin de gagner de l’argent. D’autres peuvent publier leurs propres magazines, offrant des nouvelles et des analyses sur les questions et les événements les plus actuels. Ces magazines peuvent non seulement générer des revenus grâce aux abonnements, mais aussi grâce à la publicité.
Les membres d’un groupe de réflexion sur les politiques publiques ont tendance à être des experts dans leur domaine, mais aussi à avoir un esprit politique. Beaucoup sont d’anciens politiciens qui ont décidé qu’ils voulaient une carrière politique qui n’implique pas l’incertitude des élections toutes les quelques années. D’autres peuvent être d’anciens universitaires titulaires d’un doctorat, qui ne souhaitent plus être contraints par l’objectivité exigée par un environnement universitaire. La plupart ont l’expertise et les contacts nécessaires pour obtenir très rapidement les recherches dont ils ont besoin. C’est pourquoi un groupe de réflexion sur les politiques publiques peut rapidement dresser une liste de points de discussion et de faits sur presque tous les problèmes qui surviennent en un jour ou deux.