Traditionnellement, les guides touristiques offrent une interprétation du patrimoine culturel, historique et contemporain à de grands groupes de personnes. Ces visites sont généralement structurées de manière rigide pour respecter le calendrier. Ces dernières années, un nombre croissant de voyageurs se tournent vers des guides touristiques privés, qui fournissent le même service de base à un niveau plus personnalisé. Les itinéraires sont planifiés sur mesure par les voyageurs, en collaboration avec leur guide. L’horaire est plus détendu, ce qui permet aux clients de profiter pleinement de chaque endroit qu’ils visitent sans se sentir pressés.
Un guide privé peut donner des visites individuelles à des clients individuels ou travailler avec des groupes plus petits. Les guides touristiques privés se spécialisent généralement dans certains types de visites. Un guide peut être un expert de l’histoire d’Hollywood ; un autre pourrait proposer des visites privées des îles Galápagos en bateau ; tandis qu’un autre peut emmener les fans des Beatles dans des visites guidées personnalisées de Liverpool, en Angleterre. La plupart des guides touristiques privés sont reconnus dans leur domaine d’expertise et sont souvent des auteurs, des professeurs de collège ou des enseignants à la retraite. Un guide touristique privé possède généralement une licence ou une qualification de guide touristique reconnue.
De nombreux guides touristiques privés parlent plusieurs langues différentes et peuvent communiquer avec des clients de toutes les régions du monde. Un guide privé doit posséder une véritable passion pour la communauté dans laquelle il vit et être fier de la partager avec les autres. La plupart des guides touristiques privés sont des entrepreneurs indépendants. En se commercialisant auprès de clients potentiels, les guides touristiques privés gagnent leur vie à temps partiel ou à temps plein en offrant les expériences passionnantes que les touristes recherchent.
Un certain nombre de sites Web se spécialisent dans la mise en relation des voyageurs avec des guides touristiques privés locaux. Chaque guide répertorié sur l’un de ces sites a fait l’objet d’une vérification des antécédents criminels pour la sécurité du voyageur, et les qualifications professionnelles du guide sont vérifiées. Les clients potentiels peuvent lire les critiques du guide écrites par les clients précédents et découvrir les types de visites que ce guide particulier a à offrir. Ces services de jumelage de guides touristiques sont souhaitables pour les clients qui souhaitent des politiques, des procédures de réservation et de facturation normalisées. Les guides bénéficient également de la publicité gratuite et du service pratique de traitement des paiements fourni par le site Web.
Les voyageurs qui choisissent un guide touristique privé disent qu’ils aiment la liberté de choisir leurs propres compagnons de voyage et envisagent de voyager avec seulement quelques amis ou membres de la famille plutôt que d’être coincés dans un bus touristique bondé avec beaucoup d’étrangers. Un guide privé organise la visite en fonction des besoins et des intérêts du client au lieu de l’emmener dans les pièges à touristes habituels. Cela permet aux clients de dicter le rythme de la visite et d’éviter les attractions qu’ils n’ont pas envie de visiter. Cet aspect est beaucoup plus agréable pour les groupes d’aînés, d’enfants, de personnes handicapées ou à mobilité réduite.
Les autres avantages de la réservation d’un guide privé sont des horaires de voyage flexibles, des dates de départ et d’arrivée et des plans sur mesure adaptés au budget et aux points d’intérêt du client. Le transport privé est également un plus; le guide récupère généralement les clients à leur hôtel et les ramène au même endroit une fois la visite terminée. Les voyageurs apprécient également de pouvoir manger dans les restaurants locaux recommandés par leur guide, généralement des endroits un peu hors des sentiers battus avec une meilleure nourriture que les restaurants touristiques moyens. Des plans de repas peuvent être préparés à l’avance pour les clients ayant des besoins alimentaires particuliers ou qui souhaitent essayer une « saveur locale » spécifique.
Un guide privé peut également aider les clients à obtenir des billets de spectacle et à réserver des forfaits de divertissement. Un guide touristique personnel pourra vous recommander des discothèques, des parcs d’attractions, des musées et des festivals locaux en fonction de son expérience personnelle. Le guide peut également emmener les clients faire du shopping dans des magasins ou des centres commerciaux locaux qui correspondent aux intérêts du voyageur. Cependant, toute cette commodité et cette attention personnalisée ont un prix. Les voyageurs qui envisagent de réserver un guide privé doivent s’attendre à payer beaucoup plus qu’ils ne le feraient lors d’une visite traditionnelle.