L’héliotrope est un arbuste aromatique originaire du Pérou. C’est un favori dans les jardins à l’ancienne, les jardins lunaires et les jardins de cottage, et il se porte bien dans une variété de climats tempérés à tropicaux, bien qu’il soit extrêmement sensible au gel. Alors que l’héliotrope est parfois traité comme une fleur plutôt démodée, de nombreux magasins de fournitures de jardin proposent des semis pour les jardiniers qui souhaitent les planter, et il existe plusieurs cultivars différents parmi lesquels choisir, pour les jardiniers qui veulent jouer avec de nouvelles variétés.
Classiquement, l’héliotrope a un feuillage vert foncé profondément plissé, avec des fleurs violet foncé luxuriantes qui poussent en petites grappes. La plante a un arôme très fort qui est parfois comparé à la vanille, et le parfum a tendance à ressortir davantage lorsque la plante est stressée par la chaleur et le manque d’eau. D’autres cultivars peuvent avoir des fleurs blanches, roses ou violet pâle et un feuillage dont la couleur et la taille varient légèrement.
Cet arbuste est traité comme une annuelle dans de nombreux climats plus nordiques, car il ne peut pas durer tout l’hiver. Cependant, l’héliotrope peut parfois surprendre un jardinier. Si la plante est taillée et paillée, elle peut durer tout l’hiver et feuilleter au printemps, même si le temps hivernal était glacial ou froid. Les jardiniers des zones marginales peuvent protéger leurs héliotropes en les recouvrant les nuits froides afin qu’ils survivent à l’hiver.
Aussi connu sous le nom de tournesol ou plante à tarte aux cerises, cet arbuste a un autre trait intéressant au-delà de son parfum distinctif : il tourne pour suivre le soleil au cours de la journée. Au cours de la soirée, les héliotropes se réorienteront également vers l’est afin d’être prêts pour le lever du soleil, et dans les climats chauds, les fleurs peuvent rester fermées pendant la journée et s’ouvrir la nuit. Ce trait peut rendre la plante bien adaptée aux jardins au clair de lune et de nuit, car elle libère de grandes quantités de son parfum enivrant aux moments où les gens se promènent dans le jardin.
Cette plante a besoin de beaucoup d’engrais riche en azote pour bien pousser, et elle peut être cultivée dans le sol ou dans des conteneurs. Les jardiniers doivent également être conscients que l’héliotrope doit être régulièrement coupé ou pincé, sinon il développera une apparence lourde et lourde. Malgré le parfum tentant, la plante contient des toxines qui peuvent être dangereuses pour les personnes et les animaux domestiques, et il peut être nécessaire de sécuriser l’héliotrope derrière une clôture dans un jardin où les animaux curieux aiment se promener et grignoter.