Un histogramme de photographie numérique est un graphique représentant la répartition de la luminosité dans une image. Ce diagramme de distribution de fréquence peut être calculé automatiquement par un appareil photo numérique ou un programme de traitement d’image pour fournir un retour d’information et des informations au photographe. Bien que tous les photographes n’utilisent pas les histogrammes lorsqu’ils prennent et traitent des images, ils peuvent être des outils très utiles pour certains. Lorsque la rétroaction en temps réel sur le terrain est importante, les photographes doivent vérifier les spécifications techniques des modèles d’appareils photo pour savoir s’ils disposent d’une option d’histogramme.
Dans une photographie, la luminosité de chaque pixel peut être représentée par un nombre allant de zéro à 255. Le score le plus bas est attribué au noir pur, tandis que le plus élevé va au blanc pur. Un ordinateur peut traiter rapidement les pixels d’une image pour générer un histogramme, un graphique à barres qui montre la répartition des pixels dans différentes plages de cette échelle. L’histogramme de la photographie numérique peut aider un photographe à déterminer si une image est surexposée, sous-exposée ou présente d’autres problèmes.
Le simple fait de regarder un histogramme de photographie numérique peut ne pas fournir suffisamment d’informations sur l’image. En gros, trop de pixels à une extrémité de l’échelle ou à l’autre peut indiquer un problème d’exposition, comme une surexposition avec trop de hautes lumières, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Par exemple, une photo d’un champ enneigé aurait beaucoup de pixels dans le haut de la plage, créant une bosse groupée à une extrémité du graphique, tandis qu’une photo prise la nuit aurait un groupe à l’extrémité opposée. Les photographes prenant des photos dans la neige voudraient voir un histogramme avec un pic marqué sur le haut de l’échelle.
Les images avec des tons sombres significatifs sont appelées low key, tandis que les images high key ont beaucoup de hautes lumières et des tons plus clairs. À l’aide d’un histogramme de photographie numérique, un photographe peut être en mesure d’ajuster les images hautes ou basses pour les rendre aussi claires et nettes que possible. La courbe du graphique doit être lisse, par exemple, indiquant une distribution uniforme des tons avec un contraste suffisant. Si elle est saccadée ou présente de nombreux pics et creux, l’image peut avoir des problèmes de contraste et sembler boueuse ou terne.
Il n’y a pas d’histogramme de photographie numérique idéal, car les besoins des images individuelles peuvent être très variables. Généralement, le graphique doit être lisse, avec une gamme de tons suffisante pour fournir un contraste et une variabilité qui font ressortir l’image visuellement. L’un des avantages de l’utilisation d’histogrammes sur le terrain est que les photographes peuvent voir comment les réglages de la vitesse d’obturation et de l’ouverture modifient l’exposition globale de l’image. Cela peut permettre aux gens de corriger immédiatement s’il y a un problème, plutôt que de ne repérer les problèmes que pendant le traitement, lorsqu’il peut être trop tard.