Un indice obligataire à haut rendement est une mesure statistique utilisée pour montrer la performance du marché des obligations à haut rendement dans son ensemble. L’indice est généralement mesuré en termes de points et est mieux jugé en conjonction avec les lectures passées de l’indice pour déterminer une tendance sur le marché. Les obligations à rendement élevé rapportent généralement aux investisseurs des paiements d’intérêts plus élevés que d’autres titres de créance comme les obligations de sociétés de qualité supérieure. Ces obligations incluses dans un indice d’obligations à rendement élevé comportent également un grand risque pour les investisseurs, car les sociétés qui les offrent ont souvent de mauvaises cotes de crédit et sont donc susceptibles de faire défaut sur leur dette.
Lorsqu’un investisseur achète une obligation, il accorde essentiellement un prêt à l’émetteur de l’obligation. En contrepartie, l’investisseur s’attend à un remboursement du principal à la fin de la durée de l’obligation ainsi qu’à des paiements d’intérêts réguliers. Les sociétés utilisent ces obligations comme moyen de lever des capitaux pour leurs activités commerciales. Ces obligations qui offrent des paiements d’intérêts élevés aux investisseurs sont généralement contenues dans un indice obligataire à haut rendement.
De nombreuses agences de marché proposent leur propre version d’un indice obligataire à haut rendement que les investisseurs peuvent analyser. Tout indice boursier prend tous les titres d’un secteur particulier du marché et les regroupe. Il propose ensuite une moyenne des performances de tous les titres inclus, qui est généralement enregistrée en termes de points. Si un indice particulier est en hausse en points par rapport à un jour précédent, c’est une indication que le secteur du marché représenté par l’indice est en hausse, et l’inverse est vrai si les points sont en baisse.
L’attrait des obligations incluses dans un indice d’obligations à haut rendement pour les investisseurs est qu’elles offrent une augmentation significative des rendements d’intérêt par rapport aux autres titres de créance. Cela fait des obligations à haut rendement une forme d’investissement particulièrement lucrative si un investisseur peut choisir les bons à acheter. D’autres investisseurs préfèrent la sécurité relative des fonds communs de placement contenant des obligations à haut rendement. Ces fonds atténuent le risque de sous-performance de certaines obligations.
Si une obligation est incluse dans un indice d’obligations à rendement élevé, cela signifie qu’elle a reçu une cote de crédit faible. Cela signifie que la société émettrice de l’obligation court un plus grand risque de manquer à ses obligations envers les investisseurs que les sociétés qui offrent des obligations de qualité supérieure. Pour cette raison, les émetteurs d’obligations à haut rendement n’ont d’autre choix que d’offrir un taux d’intérêt élevé aux investisseurs qui exigent une telle récompense pour avoir souscrit aux obligations risquées.