Un ingénieur agronome conçoit et améliore les systèmes, équipements et outils agricoles. Il ou elle combine des connaissances en génie mécanique, civil et chimique pour aider les agriculteurs à augmenter la production agricole tout en réduisant les coûts. Certains ingénieurs agronomes se concentrent sur les impacts des pratiques agricoles sur l’environnement et développent des moyens de réduire la pollution, de restaurer les écosystèmes endommagés et de promouvoir la durabilité. Les ingénieurs agricoles professionnels travaillent dans une variété de contextes, y compris les organisations environnementales gouvernementales, les sociétés de conseil privées et les fabricants de machines agricoles.
Les départements de recherche et développement des entreprises de fabrication agricole embauchent des ingénieurs agricoles pour les aider à améliorer leurs produits. Un ingénieur agronome de recherche travaille généralement avec une équipe d’autres professionnels pour identifier et développer de nouvelles technologies. Grâce à des recherches et des expérimentations minutieuses, les ingénieurs sont en mesure de produire des équipements et des structures plus efficaces et efficients. Par exemple, une équipe peut concevoir un nouveau type de silo pouvant contenir plus de céréales ou un tracteur capable de mieux manœuvrer dans les champs.
Un ingénieur agronome se spécialise généralement dans un certain aspect du processus de conception. Il ou elle peut être responsable d’étudier les technologies électriques, mécaniques ou chimiques qui peuvent être mises en œuvre dans la création d’un nouveau produit. De nombreux ingénieurs agricoles ayant une expertise en conception mécanique dessinent des plans, rédigent des manuels d’utilisation et construisent des prototypes. D’autres ingénieurs professionnels rédigent des propositions de subventions, déposent des demandes de brevets et commercialisent de nouveaux produits auprès d’acheteurs potentiels.
Les préoccupations croissantes concernant la durabilité et la protection de l’environnement créent des emplois plus diversifiés pour les ingénieurs agricoles. De nombreux experts travaillent pour des sociétés de conseil ou des agences gouvernementales pour concevoir des systèmes plus économes en énergie et moins destructeurs pour le sol, l’eau et l’air. Un ingénieur agronome peut être chargé d’analyser les pratiques d’irrigation dans une certaine zone et de déterminer les moyens de modifier les méthodes d’arrosage pour conserver les ressources. Certains ingénieurs se spécialisent dans la détermination des types de cultures ou d’animaux qui prospéreraient le mieux dans une zone de terres non développées.
Les personnes qui souhaitent travailler comme ingénieurs agronomes doivent généralement détenir au moins un baccalauréat en génie chimique ou mécanique. Ceux qui mènent des recherches indépendantes poursuivent souvent des études de maîtrise en génie agricole dans des écoles supérieures accréditées de deux à trois ans. Les nouveaux ingénieurs travaillent généralement sous la supervision de professionnels expérimentés pendant une période pouvant aller jusqu’à quatre ans, selon le contexte. Après avoir reçu un diplôme et une formation formelle, un ingénieur agronome peut passer un examen de licence écrit administré par les conseils d’administration de l’État ou du pays. Une licence permet à un nouvel ingénieur de travailler de manière indépendante et de traiter directement avec le public.