Un fonds indiciel coté (ETF) est un instrument financier coté sur les principales places boursières et négocié comme des actions ordinaires. Contrairement aux fonds communs de placement, les ETF sont créés pour refléter les performances des prix d’indices boursiers, d’obligations, de devises et de matières premières particuliers. Par exemple, il existe plusieurs ETF qui reflètent le prix de l’or. Cela permet à l’investisseur commun d’investir dans l’or sans avoir besoin du capital parfois excessif requis pour acheter ou vendre des contrats à terme sur l’or ou des lingots d’or eux-mêmes. De même, il existe des ETF qui reflètent les prix du pétrole, les prix de l’eurodollar et même les prix des indices boursiers comme le S&P 500 et le NASDAQ 100.
Les ETF existent depuis le début des années 1990. Les premières ont été inscrites à la bourse de Toronto en 1990; ils n’ont atteint les bourses américaines qu’en 1993. À partir de là, les ETF se sont répandus dans le monde entier. Au début de 2010, il y avait plus d’une centaine d’ETF largement négociés, et ils ne montraient aucun signe de ralentissement de leur expansion.
Il existe de nombreuses bonnes raisons de poursuivre une stratégie d’investissement en ETF. L’un est la diversification. Un ETF indiciel qui reflète l’indice boursier S&P 500 serait un bon exemple. Une entreprise créera un tel fonds en investissant une somme d’argent dans chaque action individuelle qui compose le S&P 500, de sorte que lorsqu’un investisseur achète l’émission du fonds, il détiendra une petite partie de l’investissement total du S&P 500. Cela représente une diversification instantanée répartie sur 500 actions dans un investissement ETF.
Un autre avantage est la transparence. Il est facile pour un investisseur de savoir quel devrait être le prix de l’ETF, car il peut surveiller le marché reflété par l’ETF. Le contenu du panier d’actions, d’obligations, de devises et de matières premières d’un fonds commun de placement traditionnel peut varier à la discrétion des gestionnaires du fonds. Ce changement peut semer la confusion chez l’investisseur qui essaie de suivre et d’anticiper le prix de son investissement.
Lors de la recherche d’un bon investissement dans un ETF, un investisseur doit d’abord choisir un marché dans lequel il souhaite investir. Les ETF existent pour la plupart des principaux indices boursiers, les émissions obligataires américaines, les devises mondiales et les matières premières – il n’y a pas de pénurie de marchés parmi lesquels choisir. Il y aura très probablement de nombreuses entreprises proposant des ETF pour un marché donné.