En évoluant au fil des siècles, le jardin anglais est devenu quelque chose d’assez inattendu – non pas une symphonie soigneusement conçue d’ordre et de design, mais une joyeuse improvisation jazz pleine de surprises. Le mérite en revient, en grande partie, au paysagiste du début du XVIIIe siècle, William Kent. Né en Angleterre mais scolarisé en Italie, il a apporté une sensibilité méditerranéenne plus ouverte au jardin anglais traditionnel, le voyant comme quelque chose qui devrait honorer la nature plus que la main de l’homme. Le résultat a été quelque chose qui a été appelé « chaos contrôlé ».
La transition que Kent a poussée a été poussée plus loin par le paysagiste anglais de nouvelle génération Lancelot “Capability” Brown. Ainsi appelé parce qu’il a vu la capacité de chaque jardin potentiel, Brown a conçu plus de 170 parcs dans toutes les îles britanniques et en Europe, créant des designs saisissants avec des plantes et endigeant de petits ruisseaux pour qu’ils coulent en serpentins. Hier et aujourd’hui, le jardin anglais traditionnel est généralement attaché à une habitation – à l’exception des jardins conçus comme des parties de parcs publics – commençant et se terminant souvent à l’entrée de la maison. Il est destiné à être un environnement interactif, un lieu pour se promener et s’asseoir et profiter non seulement des fleurs plantées à la main, mais aussi des arbres et de l’eau qui forment souvent la toile de fond du jardin lui-même.
Ce style naturaliste règne encore aujourd’hui dans les jardins anglais, qu’ils se trouvent au Royaume-Uni, aux États-Unis ou en Europe. Des roses grimpent et s’étalent dans un jardin anglais, des buissons à fleurs spectaculaires lèvent leurs têtes colorées les uns à côté des autres comme s’ils se disputaient l’attention, des ponts de pierre ou des statues ou des modèles de ruines romaines culminent à travers la croissance verdoyante. Plutôt que d’adhérer à un plan universel, ils ont tendance à refléter la personnalité de leurs créateurs.
Le parfum est presque aussi important que la vue dans un jardin anglais. Certaines des plantes que l’on y trouve le plus souvent – outre les roses – comprennent le jasmin, la lavande et le thym. En évoquant Capability Brown, de nombreux jardins sont créés avec des thèmes à l’esprit et semés d’un mélange de fleurs qui fleuriront le plus tôt et le plus tard possible pour créer une tapisserie de couleurs de neuf mois. Il s’agit notamment des giroflées, des pensées, des capucines, de l’alchémille et des pétunias.
Le jardin anglais a même trouvé sa place dans la culture pop. Un couplet de la chanson des Beatles “I Am the Walrus” parle de “Assis dans un jardin anglais, attendant le soleil”. Ces jours-ci, cela pourrait être n’importe où.