Le jet à impulsions sans soupape est un type de moteur à réaction très simple, qui peut fonctionner avec une variété de carburants et ne contient aucune pièce mobile. Ces moteurs à réaction de base deviennent très chauds pendant le fonctionnement et sont également assez bruyants, mais l’absence de pièces mobiles signifie qu’ils nécessitent beaucoup moins d’entretien que les autres dispositifs de propulsion à réaction. La conception à jet pulsé sans soupape la plus courante consiste en une chambre de combustion reliée à deux tuyaux, mais il est également possible de construire une version plus simple avec une seule ouverture. Une source d’allumage initiale est nécessaire pour démarrer ce type de moteur à réaction, après quoi un cycle de déflagration et d’admission d’air se répétera plusieurs fois par seconde jusqu’à ce que le carburant disponible soit épuisé.
Les premières expériences avec des jets à impulsions ont eu lieu au début du XXe siècle, bien que les premières conceptions pratiques n’aient commencé à émerger que dans les années 20. Certains des premiers jets à impulsions ont été construits pendant la Seconde Guerre mondiale, et une conception célèbre a été utilisée pour propulser les bombes volantes allemandes V-1930. Ces moteurs étaient légèrement plus compliqués que les jets à impulsions sans soupape, car ils comprenaient des obturateurs pour contrôler l’admission d’air et la libération des gaz de combustion.
Les jets à impulsions sans valve peuvent fonctionner sans volets pour fermer l’entrée d’air puisque les tuyaux d’admission et d’échappement pointent dans une direction. Ceci est généralement réalisé avec une conception en forme de U, bien que d’autres configurations soient possibles. Le plus petit des deux tuyaux dans un jet à impulsions sans soupape fonctionne principalement comme l’admission, bien que les deux expulsent les gaz d’échappement pendant la déflagration. Une partie de l’air est généralement aspirée par l’orifice d’échappement pendant la phase d’admission, ce qui peut augmenter la turbulence dans la chambre de combustion.
Une source d’allumage externe est nécessaire pour démarrer un jet d’impulsion sans valve, mais pas pour le maintenir en marche. La déflagration initiale expulse les gaz d’échappement des tuyaux d’admission et d’échappement, après quoi de l’air frais peut pénétrer dans l’admission. Cela provoque le redémarrage du processus et le cycle peut se répéter plusieurs centaines de fois par seconde.
Contrairement à de nombreux autres moteurs à réaction, le jet à impulsions sans soupape ne nécessite aucun mouvement vers l’avant pour fonctionner et ne contient aucun composant mobile susceptible de s’user ou de tomber en panne. Ils peuvent également fonctionner avec pratiquement n’importe quelle substance combustible, et de nombreuses conceptions expérimentales et amateurs utilisent des carburants tels que l’essence, le diesel et le kérosène. Les principaux inconvénients de la conception comprennent de faibles taux de compression et les grandes quantités de chaleur et de bruit qui sont généralement générées.