Un laboratoire d’ADN est un laboratoire spécialisé dans la réalisation de tests sur l’ADN, le schéma de vie présent dans chaque cellule d’organismes vivants. Ces laboratoires peuvent extraire l’ADN d’échantillons, ce qui n’est pas toujours une tâche facile, et effectuer des tests pour séquencer l’ADN. Ces tests peuvent rechercher des marqueurs génétiques spécifiques ou être de nature plus générale, selon la raison pour laquelle le test a été commandé. L’envoi de matériel à un laboratoire d’ADN peut être très coûteux et le processus de test peut prendre beaucoup de temps, contrairement aux attentes de certains qui regardent des émissions de télévision dans lesquelles les tests ADN sont effectués en moins d’une heure.
Extraire l’ADN d’un échantillon peut être très difficile. Certains échantillons, comme les cheveux et le sang, sont plus faciles à travailler que d’autres, mais les laboratoires d’ADN peuvent obtenir du matériel intact provenant d’endroits surprenants, y compris la moelle osseuse d’un squelette ou des raclures de matériel biologique provenant d’une scène de crime. Il est important de manipuler l’échantillon correctement pour éviter la contamination, la contamination par le technicien de laboratoire étant une préoccupation majeure. En supposant qu’un laboratoire trouve de l’ADN testable, il peut n’y en avoir qu’assez pour un test, et il est possible que les preuves soient détruites au cours du processus de test, ce qui peut être un problème dans les affaires pénales.
Les installations d’un laboratoire d’ADN comprennent une variété de types d’équipements qui peuvent être utilisés pour séquencer l’ADN. Au cours du processus de séquençage de l’ADN, des zones d’intérêt spécifiques de l’ADN sont décomposées pour trouver leur séquence d’acides aminés. Cette séquence peut agir comme une empreinte digitale, reliant une personne à des preuves, montrant une relation génétique entre deux individus ou révélant des informations sur l’origine raciale ou ethnique d’une personne. Le séquençage de l’ADN peut également être utilisé pour rechercher des gènes problématiques qui causent des défauts, comme cela peut être fait dans les tests génétiques pour déterminer si les parents sont porteurs ou non de gènes nocifs.
Une fois que le matériel a été analysé dans un laboratoire d’ADN, un rapport écrit est préparé pour discuter des résultats et de leur pertinence. Le rapport révèle également généralement à quel point les résultats sont fiables et utiles. Par exemple, les tests génétiques peuvent révéler des preuves faibles d’un lien génétique entre deux personnes, ou des preuves très solides, et la force de ces preuves pourrait être un facteur important dans l’évaluation de l’utilité des preuves. Le laboratoire discutera également des méthodes utilisées pour séquencer l’ADN, afin que les résultats puissent être examinés de manière critique et éventuellement reproduits par un autre laboratoire d’ADN.
Presque tous les laboratoires d’ADN peuvent effectuer des tests d’ADN nucléaire, dans lesquels le noyau d’une cellule vivante est utilisé pour recueillir l’ADN. Certains effectuent des tests d’ADN mitochondrial (ADNmt), à la recherche du matériel génétique hérité de la mère dans les organites cellulaires appelés mitochondries. L’ADNmt peut révéler des relations génétiques ainsi que d’autres informations intéressantes. Le séquençage Y-STR, dans lequel le chromosome Y trouvé chez les hommes est examiné, est un autre service qui peut être offert dans un laboratoire d’ADN.