Un laboratoire de réalité virtuelle est un endroit où les gens créent des environnements tridimensionnels (3D) à utiliser sur eux-mêmes ou sur d’autres pour obtenir des données. La plupart des expériences de laboratoire de réalité virtuelle se concentrent sur des environnements 3D immersifs ou 3D dans lesquels la personne est coupée de la réalité extérieure grâce à l’utilisation d’un casque. Pour contrôler les tests de réalité virtuelle, un dispositif haptique – un dispositif qui est activé par le toucher et fournit généralement une force de retour à l’utilisateur – est utilisé, rendant la réalité virtuelle plus réaliste. La conservation est un objectif majeur d’un laboratoire de réalité virtuelle, car des expériences impliquant des matériaux rares ou coûteux peuvent être menées sans souci. En plus de fournir des données utiles, l’utilisateur peut également apprendre une compétence en utilisant un tel équipement de réalité virtuelle.
La majorité des tests de laboratoire de réalité virtuelle sont effectués en 3D immersive. Ce type d’environnement 3D cherche à couper partiellement l’utilisateur de la réalité en plaçant un casque sur la tête de l’utilisateur. Un casque de réalité virtuelle projette une réalité virtuelle à l’utilisateur, fournissant une expérience visuelle ; le casque fournit également souvent du son pour augmenter encore le réalisme de la réalité virtuelle. En immergeant un sujet dans la réalité virtuelle, cela rend l’expérience plus réaliste et fournit des informations de test plus réalistes pour ceux qui effectuent le test.
Pour contrôler le monde 3D dans un test de laboratoire de réalité virtuelle, l’utilisateur reçoit un dispositif haptique. Le dispositif peut être un joystick, un gant ou une manette ; certains appareils peuvent avoir des boutons, tandis que d’autres sont contrôlés par les mouvements de l’utilisateur. Non seulement cela permet à l’utilisateur de contrôler le monde 3D immersif, mais les vibrations et la force sont poussées à travers le dispositif haptique pour fournir une sensation tactile réaliste.
En utilisant la réalité virtuelle au lieu de la réalité réelle, les gens sont capables de conserver des matériaux coûteux et vitaux. Par exemple, s’ils veulent tester comment les gens réagissent directement à la cause de la déforestation, un modèle de réalité virtuelle peut être créé dans lequel l’utilisateur coupe ou brûle une forêt. Cette expérience ne pourrait probablement pas se produire dans la réalité réelle, mais la réalité virtuelle permet de tester un sujet sans craindre de gaspiller des ressources.
L’objectif principal d’un laboratoire de réalité virtuelle est généralement de collecter des données, mais ce type de laboratoire peut également être utilisé pour former un utilisateur. Par exemple, un chirurgien débutant doit observer le travail d’autres chirurgiens pour savoir comment effectuer une opération. Si un laboratoire de réalité virtuelle crée un environnement dans lequel le nouveau chirurgien peut effectuer une opération similaire, il ou elle apprendra la chirurgie de première main, sans risque de blesser ou de tuer accidentellement un patient.