Un laboratoire de vision par ordinateur mène des recherches sur le traitement visuel. Ces installations utilisent des ordinateurs pour travailler sur un large éventail de projets, allant du développement de programmes pour interpréter des images médicales au travail sur un logiciel de reconnaissance de mots capable d’identifier et de lire du texte dans des images. Les collèges et universités offrant des programmes d’informatique et d’ingénierie ont parfois un laboratoire de vision par ordinateur, et les entreprises privées qui s’intéressent à ce domaine maintiennent également des installations de recherche pour leur personnel. Il est parfois possible de visiter un laboratoire pour s’informer sur les projets en cours et rencontrer les chercheurs.
Ce domaine de recherche en informatique implique le développement de programmes informatiques capables de traiter du matériel visuel, notamment des images fixes et des vidéos. À l’aide d’une caméra, un ordinateur peut voir une image et effectuer diverses activités pour extraire des données significatives ou accomplir une tâche. Dans un laboratoire de vision par ordinateur, les chercheurs ont accès à des ordinateurs à haute puissance de traitement pour effectuer des tâches complexes et travaillent avec des leaders dans le domaine qui peuvent servir de mentors pour aider les personnes qui peuvent avoir des questions et des problèmes lors de l’élaboration de projets.
Le personnel individuel d’un laboratoire de vision par ordinateur poursuit généralement ses propres projets, organisant parfois de petits groupes pour travailler ensemble sur des objectifs communs. Le financement des projets peut provenir de subventions ainsi que des fonds généraux gérés par l’établissement, selon la nature de la recherche. Les ordinateurs peuvent être extrêmement utiles pour le traitement automatisé d’images comme la lecture d’images pour faire des évaluations environnementales et identifier des points d’intérêt ; par exemple, les équipes de lutte contre la drogue peuvent traiter des images aériennes grâce à un programme de vision par ordinateur qui peut repérer les récoltes de drogues comme la marijuana ou les signes révélateurs de la production de méthamphétamine. L’ordinateur peut générer une liste de cibles que l’équipe doit visiter, réduisant ainsi le temps passé à traiter les images.
Les chercheurs travaillent au développement d’algorithmes capables d’accomplir des tâches telles que le suivi d’objets en mouvement, la reconnaissance d’éléments spécifiques dans une image et la comparaison d’ensembles d’images pour identifier les différences. Dans des activités telles que le traitement d’images médicales, un ordinateur peut numériser des images, les comparer à des références et déterminer si quelque chose de préoccupant est présent dans une image. Bien que cela ne remplace pas un radiologue qualifié, cela peut être un complément utile à une évaluation par un être humain.
Comme d’autres installations où la recherche est effectuée, un laboratoire de vision par ordinateur peut inclure des travailleurs qui déposent des brevets pour protéger leurs recherches et produire des articles sur leur travail. Une partie du matériel manipulé au laboratoire peut être exclusive et l’accès peut être limité au personnel de confiance ou connu, dans le cas d’une installation d’entreprise. Dans les collèges et les universités, les chercheurs peuvent être plus disposés à discuter de la nature de leur travail avec les visiteurs, dans un esprit de coopération universitaire.