Un laboratoire d’écologie est une installation dans laquelle des recherches sur l’écologie et l’environnement peuvent avoir lieu. Le laboratoire fournit un environnement contrôlé qui peut être utilisé pour tester les effets de l’interaction entre les organismes vivants, y compris les effets des humains sur les plantes et les animaux. Les informations découvertes dans un laboratoire d’écologie pourraient être très bénéfiques en termes d’élaboration de politiques publiques et de protection de l’environnement.
Il y a quelques choses que presque tous les laboratoires d’écologie auront en commun. Il y aura généralement un endroit pour consigner et entreposer les spécimens. Il y aura également un espace d’expérimentation et d’observation. Les outils disponibles dans le laboratoire dépendent de sa sophistication et de sa spécialisation. Un laboratoire d’écologie qui se concentre sur l’écologie moléculaire disposera d’instruments tels que des microscopes, des lames, des colorants et d’autres matériaux nécessaires pour observer de très petits objets non visibles à l’œil nu.
Il existe deux grands types de laboratoires d’écologie. Un laboratoire de recherche en écologie sert principalement à répondre à des questions inconnues et à déterminer quelles solutions, le cas échéant, sont nécessaires aux problèmes identifiés. Un laboratoire d’écologie pédagogique est principalement utilisé pour enseigner aux étudiants les techniques de laboratoire appropriées qui seront utilisées dans le domaine de l’écologie. Certains laboratoires universitaires peuvent consacrer un temps presque égal aux deux fonctions.
Un laboratoire d’écologie peut être utilisé pour répondre à un certain nombre de questions. Par exemple, si les taux de reproduction d’une certaine espèce chutent de façon inattendue, des animaux, morts ou vivants, peuvent être amenés au laboratoire pour étude. Le travail effectué dans le laboratoire d’écologie peut être des tests sanguins, des autopsies et d’autres tests pour déterminer s’il existe une cause commune qui peut être découverte.
La recherche sur les politiques publiques est également très importante dans certains cas. Par exemple, au Laboratoire d’écologie des ressources naturelles, il existe actuellement un programme de recherche sur l’atténuation des effets de serre. Il note que l’utilisation agricole entraîne une grande consommation de combustibles fossiles, représentant peut-être jusqu’à un tiers du réchauffement climatique d’origine humaine. Si le laboratoire peut rechercher et trouver des moyens plus efficaces de cultiver des aliments, certains des effets négatifs de la production agricole peuvent être réduits.
Peu importe la taille ou la taille du projet, un laboratoire d’écologie joue un rôle vital dans la science. Bien que les études sur le terrain puissent certainement fournir beaucoup d’informations, certaines observations nécessitent un environnement de laboratoire. Sans environnements contrôlés dans lesquels étudier certains éléments de la nature, la cause et les racines des problèmes seraient très difficiles à déterminer. Les laboratoires d’écologie aident à répondre à certaines de ces questions très importantes.