Un lecteur d’empreintes digitales est un outil biométrique utilisé pour vérifier l’identité d’une personne. Ces appareils fonctionnent généralement en détectant l’empreinte digitale d’un utilisateur, en formant une image numérique et en comparant les caractéristiques de l’impression en direct à celles d’une copie stockée. Les lecteurs d’empreintes digitales sont utilisés dans l’application de la loi, l’accès aux bâtiments et la sécurité informatique. Différentes technologies utilisées dans les lecteurs d’empreintes digitales offrent différentes forces et faiblesses pour l’authentification d’identité.
Les empreintes digitales humaines ont un certain nombre de caractéristiques identifiables qui peuvent être utilisées à des fins de comparaison. Les crêtes sur une empreinte digitale forment généralement l’un des trois motifs distincts. Les arcs sont des crêtes qui entrent dans le doigt d’un côté, montent au milieu et sortent du doigt de l’autre côté. Les boucles impliquent des crêtes entrant dans le doigt, faisant une boucle et sortant du même côté. Les verticilles sont des ensembles de crêtes qui forment des cercles concentriques.
Les crêtes individuelles peuvent également montrer des caractéristiques identifiables, appelées minuties. Les terminaisons de crête sont des crêtes qui se terminent soudainement sans toucher les crêtes adjacentes. La bifurcation, c’est quand une crête se divise en deux. Une crête courte, ou point, est une crête de très courte longueur. Le nombre de combinaisons possibles de caractéristiques d’empreintes digitales est très important et il n’a pas été démontré que deux empreintes digitales correspondent.
Un lecteur d’empreintes digitales utilise un capteur pour mesurer l’empreinte digitale en question. Les capteurs optiques enregistrent la lumière visible de la même manière qu’un appareil photo numérique. Ce type de lecteur d’empreintes digitales a généralement une surface tactile spécialisée pour aplatir la forme incurvée d’un doigt. Les capteurs optiques nécessitent que la surface tactile et le doigt de l’utilisateur soient propres afin de former une image utile. Ce type de lecteur d’empreintes digitales peut aussi parfois être trompé par l’image d’une empreinte digitale au lieu de l’empreinte réelle d’un utilisateur.
Les capteurs à ultrasons sont un autre type de capteur utilisé dans les lecteurs d’empreintes digitales. Ils font rebondir des ondes sonores à haute fréquence sur la couche dermique du doigt pour produire une image. La couche de peau dermique présente le même motif d’empreintes digitales que la surface externe de la peau, de sorte que les capteurs à ultrasons ne nécessitent pas de surfaces de contact ou de doigts propres.
Une fois que les données d’empreintes digitales sont recueillies par un capteur, elles sont stockées dans un ordinateur dans un fichier image. Un algorithme est généralement utilisé avec un lecteur d’empreintes digitales pour reconnaître automatiquement les motifs de crête et les détails. Pour que cela soit possible, l’algorithme doit d’abord aligner l’image candidate et stockée dans la même orientation. Il peut ensuite mesurer les relations entre les caractéristiques de l’empreinte digitale, telles que le nombre de crêtes entre les minuties sélectionnées. En plus des techniques de comparaison algorithmique, un personnel sur place peut être appelé à inspecter visuellement des images d’empreintes digitales ambiguës pour un autre niveau de vérification.