Un lotier corniculé est une plante herbacée vivace originaire des régions d’Eurasie et d’Afrique du Nord, mais également cultivée en Amérique et au Canada. Ces plantes à fleurs sont des légumineuses à feuilles avec des tiges minces, dressées ou prostrées qui portent de petites branches, des feuilles ovales et des fleurs jaune-orange ressemblant à des gousses de pois. Il existe environ 25 variétés différentes de cette plante, qui sont toutes considérées comme utiles de plusieurs façons.
Compte tenu du grand nombre de variétés, il n’est pas surprenant de constater que ces plantes vivaces à longue durée de vie peuvent varier en hauteur de 1.9 pouces (5 cm) à 1.6 pieds (ou environ 50 cm). Les fines tiges qui composent le corps du lotier corniculé jaillissent d’une profonde racine pivotante. Les branches se développent le long de ces tiges et peuvent atteindre des longueurs d’un pied (30 cm) à deux pieds (60 cm). Les feuilles vert moyen sont de forme ovale, pointues aux extrémités et portent de nombreux lobes.
Deux des caractéristiques les plus remarquables du lotier corniculé sont les fleurs lumineuses et les gousses. Les fleurs, qui fleurissent de la fin du printemps à la fin de l’été, étaient autrefois appelées “beurre et œufs”, en référence à la teinte jaune-orange distincte de leurs pétales. Donnant à cette plante son nom inhabituel, les gousses cylindriques sont attachées à angle droit distinct les unes aux autres. On dit que ce modèle de croissance donne à la plante l’apparence d’une patte d’oiseau. Initialement vertes, ces gousses deviennent bronzées ou brunes une fois complètement mûres.
Bien que l’origine exacte du lotier corniculé ne soit pas entièrement connue, il a été noté pour la première fois dans le nord de l’Europe en 1597. Malgré cela, la culture réelle de cette plante n’a été enregistrée que vers 1900. Bien que beaucoup pensent que cette plante vivace a été introduite pour la première fois en Amérique du Nord en des années 1700, il n’a été reconnu qu’en 1934. Depuis lors, il est devenu une plante précieuse largement cultivée à plusieurs fins.
Principalement utilisé pour le bétail, le lotier corniculé est souvent utilisé dans un certain nombre d’aliments pour animaux, car il continue de pousser lorsque d’autres graminées de temps frais entrent en dormance et il ne provoque pas de météorisation, comme d’autres légumineuses. De plus, ces plantes peuvent être utilisées pour l’ornementation du jardin ou pour aider à prévenir l’érosion hydrique et éolienne. Les animaux sauvages peuvent également trouver ces plantes utiles, car de nombreux types ont une habitude de faible croissance, qui peut être utilisée pour fournir un abri et de la nourriture à de nombreuses espèces sauvages.