Le lys forestier, Veltheimia bracteata, est un bulbe qui pousse en hiver dans ses terres natales d’Afrique du Sud. Nommé en l’honneur du botaniste allemand August Ferdinand Graf von Veltheim, le genre se compose de seulement deux espèces. V. capensis, autrement connu sous le nom de lis de sable, est l’autre forme. Les deux espèces peuvent également être reconnues sous les noms d’oignon de sable ou de poker rouge d’hiver.
Les bulbes de lys forestiers produisent de grands épis de fleurs tubulaires au milieu d’un feuillage en forme d’épée. Les fleurs rose pâle à rose foncé sont parfois tachetées de vert aux extrémités. Cela donne à la plante cette apparence de poker brûlante.V. bracteata, “Lemon Flame”, est une variété jaune verdâtre. Les fleurs apparaissent de la fin de l’hiver au début du printemps dans son environnement d’origine, ou de l’été à l’automne aux États-Unis.
Les fleurs de longue durée font d’excellents ajouts aux plates-bandes et aux bordures mixtes. De plus, ils sont assez attrayants pour les colibris. Une fois que les fleurs de lys forestiers s’estompent, elles sont remplacées par des gousses ressemblant à du papier. Peu de temps après leur maturation, la plante entière commence à mourir avec de nouvelles feuilles émergeant une fois sa courte dormance terminée. Dans les régions sans gel, cependant, il n’est pas rare que cette plante reste verte toute l’année. Comme la plante est habituée au climat chaud et sec de l’Afrique du Sud, le lys forestier ne tolère pas bien le froid, il doit donc être protégé des fortes gelées et des températures glaciales.
Alors que dans des climats appropriés, la plante peut être facilement cultivée à l’extérieur, les personnes vivant dans des régions plus froides peuvent trouver plus facile de faire pousser un lys forestier dans un récipient. Cela lui permet d’être déplacé à l’intérieur pour l’hivernage. Les lys forestiers ont besoin d’un sol bien drainé, de préférence riche en humus. Ils ont besoin d’un soleil léger à mi-ombre ou d’une lumière vive à l’intérieur. Plantés un peu comme des bulbes d’amaryllis, ils sont placés avec le cou juste au-dessus de la ligne du sol.
Prendre soin de ces plantes est tout aussi simple. Pendant la croissance active, le lis forestier doit recevoir un engrais soluble dans l’eau bien équilibré au moins toutes les deux semaines. Les tiges florales peuvent être enlevées une fois qu’elles sont mortes. C’est aussi une bonne idée de faire attention aux parasites, car les plantes d’extérieur peuvent être sujettes aux attaques de limaces, d’escargots et de chenilles. Les lis des forêts d’intérieur et d’extérieur peuvent également être affectés par des cochenilles farineuses à l’occasion.
Ces plantes peuvent être propagées par graines, boutures ou compensations. Les graines sont généralement semées à l’automne et germent en deux à trois semaines. Les boutures de feuilles peuvent être prélevées en été et plantées dans un sol sablonneux où les racines ou les bulbes devraient commencer à se former dans environ un mois. Les compensations doivent être prises à la fin de l’été une fois que le feuillage s’est estompé, ou les plantes de lys forestiers peuvent être soulevées et divisées tous les deux à trois ans.