Les analgésiques sont des analgésiques et comprennent des médicaments tels que l’aspirine et l’acétaminophène. Bien que ces types de médicaments soient couramment utilisés pour réduire la douleur causée par un mal de tête, leur utilisation peut en fait produire des maux de tête s’ils sont utilisés trop souvent. Un mal de tête associé à l’utilisation d’analgésiques est appelé un mal de tête analgésique ou un mal de tête de rebond analgésique. Les scientifiques, à partir de 2011, ne connaissent pas encore le mécanisme exact par lequel ces types de maux de tête peuvent survenir.
De nombreuses conditions qui produisent une douleur chronique peuvent être contrôlées par l’utilisation régulière d’analgésiques. Cela inclut les formes chroniques de maux de tête, comme la migraine. Les patients souffrant de ces affections qui prennent régulièrement des analgésiques pour contrôler la douleur peuvent en fait souffrir par inadvertance de maux de tête analgésiques récurrents. De manière caractéristique, un mal de tête analgésique survient quotidiennement et peut être une douleur sourde plutôt qu’une douleur aiguë. Le mal de tête analgésique peut souvent être moins sévère que la condition traitée, mais peut toujours contribuer à l’inconfort et à une réduction de la qualité de vie.
Les médecins peuvent identifier la présence d’un mal de tête analgésique si le mal de tête disparaît après l’arrêt du traitement régulier. Généralement, quelques semaines sont nécessaires pour que les maux de tête diminuent et finissent par disparaître. Un inconvénient de la guérison de la céphalée analgésique est que la plainte initiale peut réapparaître, de sorte que le patient souffre de la douleur de migraines intermittentes, par exemple, plutôt que d’une céphalée analgésique constante. De plus, certaines personnes qui prennent régulièrement des analgésiques ne souffrent pas de maux de tête analgésiques, de sorte que l’utilisation d’analgésiques peut être bénéfique.
Une variété d’analgésiques peut produire un mal de tête analgésique comme effet secondaire. Des médicaments très courants comme l’aspirine ou l’acétaminophène peuvent en être la cause, mais les anti-inflammatoires non stéroïdiens aux effets antalgiques comme l’ibuprofène ne semblent pas causer de maux de tête. Les analgésiques spécifiquement dérivés de l’ergot de seigle pour une utilisation dans le traitement de la migraine ont tendance à produire des maux de tête analgésiques, et des médicaments puissants comme la codéine sont également susceptibles de produire ce type de maux de tête.
Parfois, un mal de tête qui survient avec l’utilisation régulière d’analgésiques peut ne pas être dû à l’ingrédient actif de l’analgésique, mais plutôt à d’autres composants du médicament. La caféine, par exemple, est un ajout courant aux analgésiques, car ses effets stimulants neutralisent la possible somnolence de l’analgésique. Prendre trop de caféine, puis s’arrêter brusquement, peut entraîner des symptômes de sevrage de la caféine, notamment des maux de tête. Une réduction de la consommation de caféine dans les boissons, ainsi que dans les médicaments contre la douleur, peut donc être bénéfique dans le traitement des maux de tête associés à l’utilisation d’analgésiques.