Un mangeur émotionnel est quelqu’un qui mange en réponse à ses sentiments plutôt qu’à une véritable faim. L’alimentation émotionnelle, parfois connue sous le nom d’alimentation liée au stress, est souvent une réponse à la dépression, à la tristesse ou à l’anxiété et peut entraîner une suralimentation et l’obésité. Un mangeur émotionnel peut ne pas être pleinement conscient de son problème jusqu’à ce qu’il commence à ressentir une prise de poids non désirée. Le traitement de l’alimentation émotionnelle consiste généralement à encourager le mangeur émotionnel à conserver une trace de ses habitudes alimentaires et de ses humeurs et à trouver des moyens plus sains de gérer les émotions négatives.
Pour de nombreuses personnes, manger est une activité agréable qui peut également apporter du réconfort dans les moments de détresse ou servir de moyen de les occuper ou de les distraire lorsqu’ils sont stressés ou ennuyés. Malheureusement, manger quand on n’a pas faim pour faire face aux états émotionnels peut devenir une habitude. Si un mangeur émotionnel commence à prendre du poids, le stress et le malheur causés par la prise de poids peuvent entraîner une alimentation émotionnelle supplémentaire, entraînant un cercle vicieux dont il peut être difficile de sortir.
Les symptômes de la suralimentation émotionnelle comprennent l’envie de manger quand une personne n’a pas faim, de manger très rapidement pendant une période d’alimentation émotionnelle et de manger seul à cause de la honte ou de l’inconfort avec la quantité de nourriture consommée. L’alimentation émotionnelle peut également être impulsive, le mangeur émotionnel se sentant obligé de manger tout de suite au lieu d’attendre un repas ou une collation programmés. En identifiant ces symptômes, une personne préoccupée par ses habitudes alimentaires ou qui poursuit un programme de perte de poids pourrait mieux comprendre comment ses émotions et son alimentation sont liées.
Certains mangeurs émotionnels peuvent être capables de gérer leur condition par eux-mêmes en tenant un journal alimentaire et en développant de nouvelles façons de faire face aux émotions négatives. Par exemple, un mangeur émotionnel peut décider de boire une tasse de thé ou de café aromatisé plutôt que de manger une barre chocolatée ou un paquet de croustilles chaque fois qu’il ressent l’envie de trop manger. Ou une personne peut développer une routine d’exercice qui l’aide à gérer le stress et l’anxiété. Si une hyperphagie émotionnelle estime qu’elle ne peut pas gérer son problème par elle-même, elle souhaitera peut-être demander de l’aide par le biais de conseils ou d’un groupe d’entraide pour les hypermangeurs. Un hypermangeur émotionnel qui est significativement en surpoids peut également envisager un programme de traitement de perte de poids ambulatoire ou résidentiel.