Un coureur de marathon est un coureur spécialisé dans la course de marathons, des courses de distance qui sont traditionnellement longues de 26 miles (42 kilomètres), bien que des marathons puissent également être organisés sur d’autres longueurs. Parmi les coureurs, les marathoniens sont uniques, car ils doivent s’entraîner de manière à pouvoir performer à un très haut niveau sur une très longue distance. Certains coureurs de marathon combinent leur entraînement avec un entraînement dans d’autres sports comme le cyclisme et la natation pour les triathlons et les biathlons, tandis que d’autres préfèrent se concentrer uniquement sur la course à pied.
Selon la légende, la tradition du marathon vient de l’histoire grecque. Un messager aurait couru de la ville de Marathon à Athènes pour livrer des nouvelles critiques, tombant malheureusement mort après la livraison du message. Cette histoire légendaire a été relancée dans les années 1800 lorsque les gens ont commencé à promouvoir les marathons, et le marathon a été l’un des premiers événements olympiques. Aujourd’hui, des marathons sont organisés dans le monde entier et plusieurs villes organisent des marathons particulièrement célèbres.
En plus des marathons traditionnels, un marathonien peut également participer à des ultramarathons, des courses plus longues que la distance traditionnelle. Un ultramarathon peut également se dérouler dans des conditions extrêmes, comme par temps très chaud ou très froid, ce qui le rend encore plus éprouvant physiquement pour les participants. Dans tous les cas, l’objectif est d’arriver dans un délai précis, plutôt que de gagner la course globale, et il existe un certain nombre de classes dans lesquelles un marathonien peut concourir, y compris les coureuses, les coureurs seniors ou les coureurs masculins.
De nombreux coureurs sont des sprinteurs, capables de supporter une pointe de vitesse sur une courte distance. Un marathonien s’intéresse moins à la vitesse qu’à l’endurance, développant des muscles forts, une grande capacité pulmonaire et un système circulatoire très résistant pour que le cœur et les poumons puissent résister aux conditions exténuantes d’un marathon. Les coureurs de marathon font plusieurs longues courses chaque semaine pour développer leur endurance, conditionnant leur corps pour la compétition de marathon.
Courir dans un marathon peut être très dur pour le corps, et les coureurs de marathon doivent faire attention à prendre soin de leur corps et à se préparer pour les grandes courses. Lors d’une course, les coureurs doivent boire suffisamment d’eau pour éviter la déshydratation, sans surcharge ni intoxication hydrique. Ils doivent également bien s’étirer avant et après les courses pour éviter les crampes et autres problèmes musculaires, et une alimentation saine pendant l’entraînement est également essentielle. Certaines personnes sont sujettes au surentraînement, poussant leur corps trop loin et provoquant une panne.
Les gens peuvent s’entraîner en tant que coureur de marathon seuls ou en groupe, et certains utilisent les services d’un entraîneur personnel pour établir un programme et des objectifs d’entraînement. L’utilisation d’un entraîneur personnel peut également empêcher le surentraînement, car les entraîneurs connaissent les signes avant-coureurs d’un travail trop dur.