Un marché à terme du pétrole est l’un des nombreux marchés structurés autour des matières premières. Les matières premières sont des biens physiques qui peuvent être échangés de diverses manières. Les marchés des matières premières ont commencé comme un moyen de garantir les prix futurs pour les producteurs livrant les matériaux physiques, mais maintenant la spéculation et les investissements de valeur sophistiqués dominent les marchés des matières premières.
Les professionnels de la finance se réfèrent à un marché à terme du pétrole comme un marché axé sur l’achat et la vente de contrats à terme sur le pétrole. Les contrats à terme sont des accords qui fixent un prix pour la livraison future d’une marchandise. Le pétrole est une marchandise, qu’il soit brut ou raffiné. Les acheteurs et les vendeurs de contrats à terme sur le pétrole conviennent d’un prix fixe. Le but de la spéculation sur les contrats à terme sur le pétrole est de bénéficier d’une hausse ou d’une baisse du prix entre le moment où le contrat à terme sur le pétrole est convenu et le moment où le contrat est «réglé».
Le règlement d’un contrat à terme fonctionne de deux manières : par la livraison physique à un acheteur ou par un règlement en espèces qui représente la livraison convenue. Certains appellent le délai de règlement “l’expiration” car le contrat à terme n’est plus négocié après ce délai. Les commerçants espèrent tirer profit à l’expiration ou au règlement d’un contrat à terme en raison d’un changement de prix prévu.
Les marchés à terme du pétrole varient. Des opportunités spécifiques sur le marché à terme du pétrole existent pour le pétrole brut, où la distribution mondiale est souvent un élément clé de ces spéculations sur les prix. Le pétrole raffiné a ses propres contrats à terme, tout comme le mazout et d’autres produits pétroliers spécifiques. Tous ces éléments sont soigneusement suivis par les investisseurs en tant que produits physiques précieux pour un usage quotidien. Les contrats à terme sur le pétrole varient également en fonction de différentes « qualités » de pétrole en fonction de facteurs tels que la viscosité et la teneur en soufre.
Ceux qui étudient les contrats à terme sur le pétrole garderont probablement un œil sur toutes les nouvelles provenant des marchés mondiaux concernant les producteurs de pétrole, tels que l’OPEP ou d’autres consortiums. La demande générale de pétrole sera également un facteur très pertinent. Les troubles politiques peuvent parfois affecter le prix du pétrole. Les spéculateurs peuvent parfois « faire grimper » le marché du pétrole, ce qui contribue également à la volatilité de cette matière première.
Les contrats à terme sur matières premières, y compris les contrats à terme sur le pétrole, sont souvent négociés sur des marchés de matières premières spécifiques. Les traders peuvent obtenir plus d’informations sur les opportunités spécifiques du marché à terme du pétrole auprès des bourses qui prennent en charge ce type de trading. Les investisseurs individuels auront souvent besoin de courtiers pour saisir ces opportunités en leur nom. Certains choisiront de s’impliquer passivement par le biais de fonds ou d’autres produits financiers.