En finance, une bourse à terme est un moyen dans lequel les gens peuvent négocier des contrats à terme. Les contrats à terme ont une valeur qui dépend du prix futur d’un bien. Ceux qui spéculent sur l’augmentation du prix d’un bien peuvent rechercher des contrats à terme correspondants. Ceux qui souhaitent se protéger contre la baisse de valeur d’un bien peuvent chercher à échanger ou à vendre tout contrat à terme qu’ils possèdent. Les bourses à terme étaient à l’origine des espaces de rencontre physiques, mais le terme peut désormais faire référence aux systèmes de trading en ligne.
Un contrat à terme est un accord pour acheter un bien ou un service particulier dans le futur. Le prix de l’actif et la date de la transaction doivent être spécifiés à l’avance. Si un acheteur soupçonne que la valeur d’un bien va augmenter, le laissant ainsi en pénurie, il peut être motivé à signer un contrat à terme. Cela peut garantir l’accès au bien, même s’il devient rare et coûteux. La motivation pour le vendeur de signer un contrat à terme, d’autre part, est de se protéger contre la possibilité que la valeur du bien baisse.
Une option à terme donne à un acheteur le droit d’acheter un bien à une date future et à un prix prédéterminé. Les acheteurs d’options sur contrats à terme ne sont pas obligés d’effectuer l’achat, mais ils se réservent plutôt la possibilité de le faire. Les vendeurs peuvent facturer une prime aux acheteurs et ainsi profiter de l’accord. Comme les contrats à terme, les options à terme ont une certaine valeur d’héritage qui ne dépend pas de l’utilisation personnelle par les acheteurs du bien en question. Négocier différents contrats à terme et options avec d’autres acheteurs est la fonction d’un marché à terme.
Traditionnellement, une bourse à terme était un lieu physique où les contrats à terme étaient négociés. Le Chicago Mercantile Exchange (CME), fondé en 1898, en est un exemple qui existe toujours. Spéculant sur la valeur future de certains biens, les acheteurs d’une bourse à terme échangeaient leurs contrats à terme contre ceux qu’ils estimaient plus fructueux. Cela n’aurait pas d’importance pour le vendeur initial d’un contrat à terme qui le détenait finalement, tant que le contrat était toujours juridiquement contraignant.
Aujourd’hui, une bourse à terme peut faire référence au commerce en ligne de contrats à terme. Comme toutes sortes de transactions financières en ligne, les contrats à terme et les options peuvent être négociés par voie électronique sans lieu de réunion physique. Alors que le CME servait à l’origine de lieu de rencontre pour l’échange de contrats à terme, il dessert désormais un groupe mondial de clients en ligne.
Les contrats à terme étaient à l’origine des contrats d’achat de biens à certains prix. Ils se sont maintenant étendus pour inclure également les devises. Un contrat à terme sur devises est un accord d’achat d’une quantité de devises à une date future et à un taux de change prédéterminé. De la même manière que le prix futur des biens, comme le pétrole, ne peut être déterminé avec certitude, les taux de change futurs sont ouverts à la spéculation. Les acheteurs qui cherchent à tirer profit d’une devise qui prend de la valeur recherchent souvent des contrats à terme sur devises.