Un marché illiquide est un marché sur lequel le niveau de négociation a considérablement diminué, en raison des dépenses courantes associées aux actifs disponibles à la négociation et de la volonté des investisseurs de payer ces prix. Le manque d’intérêt pour les actifs disponibles pour le commerce, comme dans un marché d’objets de collection, peut également être la raison sous-jacente de ce type de développement du marché. À peu près n’importe quel type de marché peut connaître une période d’illiquidité, allant du marché immobilier local au volume de transactions trouvé sur une bourse. Un marché illiquide continuera jusqu’à ce qu’un ensemble de circonstances incite les investisseurs ou les acheteurs à s’intéresser à nouveau à faire des achats et que le marché soit stimulé par une reprise des achats réalisés.
L’un des exemples les plus courants d’un marché illiquide se trouve dans un ralentissement du volume des ventes au sein d’un marché immobilier. Un certain nombre de facteurs peuvent se conjuguer pour rendre ce type de marché illiquide pendant un certain temps. Bien qu’il puisse y avoir des maisons à vendre dans la zone couverte par le marché, des problèmes tels qu’un taux de chômage élevé ou une inflation qui exerce une pression supplémentaire sur le budget des ménages peuvent décourager les acheteurs d’essayer activement d’acheter une maison, même si les prix des maisons sont très raisonnables par rapport à la valeur marchande actuelle. Lorsque les facteurs économiques empêchent les acheteurs d’aller de l’avant avec la recherche de financement pour acheter une nouvelle maison, il y a de fortes chances que le volume des ventes sur ce marché reste faible jusqu’à ce que ces circonstances économiques changent pour le mieux.
Il est également possible qu’un marché illiquide se développe avec des actions et d’autres types d’investissements. Le volume des transactions sur un marché d’investissement tel qu’un marché boursier ou même un marché des devises peut diminuer en raison des inquiétudes des investisseurs concernant certains types d’investissements négociés sur le marché. Cela signifie que si les investisseurs s’inquiètent de l’impact d’un changement de direction dans une entreprise leader sur l’ensemble du secteur, ils peuvent adopter une approche attentiste, n’achetant ni ne vendant jusqu’à ce que le résultat de l’événement devienne évident. De la même manière, les investisseurs peuvent ralentir les échanges en raison de changements de gouvernement dus à des élections politiques, à des changements indésirables dans l’économie ou même à une catastrophe naturelle qui menace de saper la capacité de certaines entreprises à continuer à générer des bénéfices.
Comme d’autres types de conditions de marché, un marché illiquide se poursuivra généralement pendant un certain temps, puis commencera à passer à une position plus liquide à mesure que les facteurs qui ont provoqué le ralentissement des échanges sont résolus. Selon le type de marché concerné, ce type de condition peut durer aussi peu que quelques mois ou rester en place pendant plusieurs mois, voire des années. En règle générale, les gouvernements tenteront d’utiliser les ressources et les pouvoirs inhérents aux banques centrales et fédérales pour stimuler l’économie et, espérons-le, motiver à leur tour des échanges supplémentaires qui sortiront le marché de la crise et lui redonneront de la liquidité.