Un marché séculaire est tout cadre de marché qui évolue en raison de facteurs ou de forces en place depuis un certain nombre d’années. Le résultat de ce type d’influence continue est que les investissements qui sont négociés sur ce marché démontrent une tendance continue qui montre peu de déviation. Dans un marché séculaire considéré comme haussier, cela signifie que les prix ont tendance à augmenter et qu’il y a plus d’acheteurs que de vendeurs sur le marché. Lorsqu’un marché baissier séculaire existe, les vendeurs ont tendance à être plus nombreux que les acheteurs et les prix ont tendance à baisser avec le temps.
Il existe un certain nombre de situations qui peuvent exercer une certaine influence à long terme sur la direction d’un marché séculaire. Un exemple est le résultat des élections politiques. Les politiques gouvernementales qui se développent pendant les mandats des représentants du gouvernement qui restent en fonction pendant de nombreuses années peuvent préparer le terrain pour soit stimuler une augmentation régulière des cours des actions, soit entraîner un certain degré de stagnation ou même une baisse des prix qui se poursuit pendant une période prolongée de temps. De la même manière, une guerre qui dure plusieurs années peut créer des situations où un secteur du marché enregistre des gains constants tandis que d’autres secteurs languissent jusqu’à la fin du conflit.
Alors qu’un marché séculaire affichera une tendance plus ou moins constante sur une plus longue période de temps, cela ne signifie pas que certaines situations qui vont à l’encontre de cette tendance peuvent ne pas émerger. Dans un marché haussier, il peut y avoir de courtes périodes où une certaine activité baissière ralentit la progression de la tendance, mais pas au point qu’il y ait un renversement du mouvement du marché. De la même manière, quelques incidents isolés d’activité haussière peuvent avoir un effet mineur sur la direction générale d’un marché baissier, mais pas assez pour changer cette direction pendant une période de temps appréciable.
Avec un marché séculaire, les sentiments des investisseurs ont tendance à rester quelque peu stables, tant que les facteurs sous-jacents de ce sentiment du marché restent en place. Cela signifie que si l’un des principaux sentiments qui motivent les investisseurs implique les politiques d’une administration gouvernementale actuelle et qu’une nouvelle administration choisit d’apporter des changements radicaux, les sentiments des investisseurs peuvent également changer de manière significative. À ce stade, le marché est susceptible de subir des changements qui s’éloignent de la tendance des dernières années, en réponse aux conditions modifiées. De la même manière, la fin d’une guerre peut entraîner des changements importants sur le marché qui affectent les activités des investisseurs et modifient à leur tour la relation entre le nombre d’acheteurs et de vendeurs actifs qui participent à ce marché.