Un médecin de soins palliatifs est un médecin qui traite les symptômes d’une maladie plutôt que de guérir la maladie. Les patients atteints d’une maladie en phase terminale reçoivent presque toujours des soins de l’un de ces types de médecins, mais tout patient atteint d’une maladie grave, qu’elle soit traitable ou non, peut souvent bénéficier de soins palliatifs. L’une des principales tâches d’un médecin de soins palliatifs est de travailler avec un patient pour gérer la douleur causée par une maladie. Une autre des responsabilités de ce type de médecin est d’aider un patient à comprendre la nature de la maladie et les options de traitement disponibles.
Les patients qui reçoivent des soins palliatifs sont souvent pris en charge par une équipe de médecins, d’infirmières et de spécialistes. Un médecin en soins palliatifs peut diriger cette équipe de professionnels ou agir en tant que membre de l’équipe lorsque plusieurs médecins sont impliqués. Quel que soit son rôle spécifique, un médecin en soins palliatifs doit avoir terminé une école de médecine et une résidence en médecine avant de prendre en charge des patients.
La gestion de la douleur est une composante majeure du travail d’un médecin en soins palliatifs, car de nombreuses maladies causent de graves douleurs aux patients. Les soins palliatifs pour la douleur peuvent inclure des médicaments, une intervention chirurgicale, des pompes à douleur ou d’autres moyens pour aider à améliorer la qualité de vie d’un patient. Si la maladie est traitable, le médecin peut devoir trouver un équilibre entre le soulagement de la souffrance du patient et le potentiel de dépendance aux médicaments.
La prise en charge d’autres symptômes d’une maladie peut également incomber à un médecin de soins palliatifs. Les patients qui suivent une chimiothérapie, par exemple, souffrent souvent de nausées sévères comme effet secondaire de leur traitement. D’autres maladies ou leurs traitements peuvent provoquer des symptômes tels que des étourdissements, de la fatigue ou de la confusion. Un médecin de soins palliatifs peut prescrire des médicaments supplémentaires pour traiter ces symptômes. Alternativement, le médecin peut travailler avec un patient pour suggérer des changements de style de vie qui peuvent soulager certains de ces symptômes.
Le soulagement d’autres types de souffrance peut également faire partie du rôle d’un médecin de soins palliatifs. Les patients atteints de maladies de longue durée comptent sur l’équipe de soins palliatifs pour les aider à gérer le stress associé à la maladie. Les médecins peuvent travailler en étroite collaboration avec les patients pour expliquer le processus de la maladie et aider les patients à décider du meilleur plan de traitement. Si le patient souffre d’une autre manière, un médecin de soins palliatifs tente également de soulager cette souffrance.