Un médulloblastome est une tumeur cancéreuse qui se développe dans le cervelet, la zone du cerveau responsable du mouvement et de la coordination. Ce cancer survient le plus souvent chez les enfants et c’est la forme la plus courante de tumeur cérébrale chez l’enfant. En cas de risque moyen, le taux de survie à cinq ans avec un médulloblastome est d’environ 65 à 80 % avec un traitement. Les patients et les nourrissons à haut risque ont des taux de survie moins favorables.
Le cervelet est situé à l’arrière du cerveau, juste derrière le tronc cérébral. Au fur et à mesure que le cancer se développe, il peut envahir d’autres zones du cerveau, les cellules voyageant dans le liquide céphalo-rachidien. Si le cancer n’est pas traité ou n’est pas détecté assez tôt, il se propagera à la moelle épinière, provoquant une variété de symptômes, notamment des maux de dos intenses. Les médulloblastomes ont tendance à se propager très rapidement et de manière agressive, ce qui rend une intervention rapide très importante.
L’un des principaux symptômes est des problèmes de coordination causés par la pression exercée sur le cervelet par la tumeur. Les patients peuvent également ressentir des maux de tête, de la fatigue et des vomissements, et parfois la tête gonfle ou se déforme en raison de la croissance de la tumeur. Le diagnostic d’un médulloblastome peut prendre un certain temps, à moins qu’un médecin ait de l’expérience avec ce type de cancer du cerveau, car ces symptômes peuvent être associés à plusieurs problèmes médicaux différents.
Le diagnostic peut être effectué à l’aide d’un examen neurologique conçu pour évaluer la fonction cérébrale et d’études d’imagerie médicale pour regarder à l’intérieur du cerveau. Le médulloblastome apparaîtra comme une masse dans le cerveau sur de telles analyses, donnant au médecin une idée de la taille et de l’emplacement précis de la tumeur. Une fois diagnostiqué, le traitement doit être administré dès que possible.
La plupart des traitements réussis dépendent fortement de l’ablation d’autant de tumeur que possible. Le retrait doit être effectué avec précaution, car il est important d’éviter d’endommager le cerveau du patient et, dans certains cas, il peut ne pas être possible de retirer la tumeur sans causer de lésions cérébrales. Un neurochirurgien qualifié peut évaluer la tumeur et son emplacement pour déterminer la quantité pouvant être retirée. Après la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent être utilisées pour tuer toutes les cellules indésirables supplémentaires dans le cerveau ou pour traiter les parties de la tumeur qui peuvent avoir été laissées.
La cause du médulloblastome n’est pas connue. Ce cancer est plus fréquent chez les garçons et il peut avoir une composante génétique, mais il n’y a rien que les gens puissent faire pour empêcher le développement de ce cancer.