Le mélanome est une tumeur maligne provenant souvent des mélanocytes, les cellules de la peau qui produisent le pigment ou la couleur. Il peut métastaser ou se propager via les ganglions lymphatiques à d’autres tissus ou organes à l’intérieur du corps. Lorsque le mélanome s’est propagé à d’autres organes, on parle de mélanome malin métastatique. Les organes couramment touchés par le mélanome malin métastatique sont les poumons, le cerveau et le foie. C’est l’un des types de cancer les plus difficiles à traiter, surtout s’il s’est propagé à plusieurs organes.
Outre la peau, les mélanocytes se trouvent également dans les yeux, le tractus gastro-intestinal et d’autres tissus à l’intérieur du corps. Le mélanome malin métastatique peut provenir de n’importe lequel de ces sites, mais le site d’origine le plus courant est la peau. C’est pourquoi les gens sont encouragés à faire attention aux signes et symptômes du mélanome de la peau. Si des changements cutanés inhabituels ou de nouvelles croissances sont observés, ils doivent être évalués correctement pour une détection précoce du mélanome. Certaines personnes sont plus sensibles au mélanome, en particulier les personnes à la peau claire, celles qui passent beaucoup de temps au soleil et celles qui ont des antécédents de mélanome dans la famille.
Les signes et les symptômes du mélanome peuvent facilement être mémorisés à l’aide de la mnémonique ABCDE. “A” représente une taupe asymétrique, généralement avec une moitié de la taupe différente de l’autre. “B” représente les frontières du mélanome qui sont généralement irrégulières et irrégulières. “C” est pour la couleur, qui est généralement un mélange de deux couleurs ou plus. “D” est pour le diamètre des taupes ou des nouvelles pousses généralement supérieures à 6 mm (environ 23 pouce), et “E” est pour toute élévation, qui peut être observée si la taupe grossit ou augmente en hauteur.
Lorsqu’un mélanome est suspecté, une biopsie tissulaire est souvent effectuée en retirant toute la zone touchée ou en prélevant seulement une partie de la taupe pour le diagnostic et la stadification du mélanome. Lorsque le mélanome malin métastatique est diagnostiqué, le cancer est déjà à un stade ultérieur, généralement au stade III ou au stade IV. Le mélanome de stade III indique généralement que le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, tandis que le mélanome de stade IV indique souvent que le cancer s’est propagé à des organes distants.
La prise en charge et le traitement du mélanome malin métastatique se déroulent généralement sous la surveillance d’un oncologue. Les oncologues sont des médecins spécialisés dans le traitement et les soins des patients atteints de cancer. D’autres médecins spécialistes comme les chirurgiens, les gastro-entérologues et les pneumologues sont également impliqués, selon l’étendue et l’emplacement du cancer. Le mélanome est souvent traité par chimiothérapie et radiothérapie, bien que les cas avancés de mélanome malin métastatique soient généralement très difficiles à traiter et aient souvent un mauvais pronostic.