Le mésothéliome péritonéal malin est un cancer rare qui se développe dans une membrane corporelle appelée péritoine. Cette membrane tapisse la cavité abdominale et les organes abdominaux, offrant protection et soutien et agissant comme un cadre structurel pour les nerfs, les vaisseaux sanguins et les vaisseaux lymphatiques. Le mésothéliome péritonéal malin est un cancer très agressif et très difficile à diagnostiquer et à traiter. En tant que tel, il progresse rapidement et est presque toujours mortel.
Il existe plusieurs types de mésothéliome, chacun provenant d’un endroit différent du corps. Le mésothéliome pleural apparaît dans les poumons, le mésothéliome péricardique dans le cœur et le mésothéliome testiculaire dans les testicules. Tous les types de mésothéliome malin, y compris le mésothéliome péritonéal, sont causés par l’exposition à l’amiante. Le mésothéliome péritonéal malin représente entre 20 % et 33 % de tous les types de mésothéliome.
L’une des raisons pour lesquelles ce cancer est difficile à traiter est que le diagnostic est souvent un processus long. Les symptômes du mésothéliome péritonéal malin comprennent des douleurs abdominales, un gonflement abdominal, une perte d’appétit, une perte de poids et une accumulation de liquide dans l’abdomen. Ces symptômes sont hautement non spécifiques et peuvent se développer à la suite de nombreuses autres maladies abdominales. Pour cette raison, parvenir à un diagnostic précis peut prendre plusieurs mois, période pendant laquelle le cancer peut continuer à progresser. Le diagnostic implique généralement des tests sanguins et des tests d’imagerie médicale tels que des rayons X, un scanner et une IRM.
Les métastases du mésothéliome péritonéal sont relativement rares et ont tendance à se produire tardivement dans la progression de la maladie. Même ainsi, le cancer peut progresser de manière significative sans se propager à l’extérieur de la cavité abdominale. Il est inhabituel que le mésothéliome péritonéal progresse vers les ganglions lymphatiques ou le sang, mais il peut se propager dans tout l’abdomen et métastaser dans les os, les poumons et le foie.
La principale difficulté dans le traitement du mésothéliome péritonéal malin est la facilité avec laquelle le cancer se propage dans la cavité abdominale. La chirurgie peut améliorer considérablement le pronostic du patient, mais dans de nombreux cas, la propagation rapide de la maladie, associée à un diagnostic tardif, signifie que la chirurgie n’est pas possible. Lorsqu’une intervention chirurgicale est pratiquée, elle est généralement suivie d’une chimiothérapie. Si la chirurgie n’est pas possible, le traitement est généralement limité à la chimiothérapie seule.
Le mésothéliome péritonéal est souvent traité avec un type de chimiothérapie appelée chimiothérapie intrapéritonéale ou intracavité. Dans ce type de traitement, les médicaments de chimiothérapie sont appliqués dans la cavité abdominale via un cathéter au lieu d’être administrés par voie intraveineuse. Cette méthode réduit la gravité des effets secondaires de la chimiothérapie et améliore l’efficacité du traitement en concentrant la thérapie sur le site où elle est le plus nécessaire.
Ces traitements peuvent atténuer les symptômes et prolonger la durée de vie du patient, mais ils ne peuvent pas guérir ce type de cancer. La durée de survie moyenne du mésothéliome péritonéal est de six à 12 mois seulement après le diagnostic. Dans les cas où un diagnostic précoce est posé, un patient a environ 50 % de chances de vivre cinq ans ou plus.