Une façon d’obtenir une maîtrise en beaux-arts (MFA) consiste à suivre un programme de MFA à faible résidence offert par un collège ou une université. Ce type de programme est généralement assez similaire en matière à un programme MFA standard, mais les étudiants ne suivent des cours que pendant une ou deux semaines chaque semestre, puis continuent à travailler grâce à des méthodes d’apprentissage à distance. Ces programmes sont proposés par un certain nombre d’universités, et les cours en ligne et la correspondance avec les professeurs constituent souvent une partie importante de ces programmes. Ce type de programme est souvent préférable pour les personnes qui ont d’autres engagements, et une MFA à faible résidence peut souvent être obtenue plus facilement tout en travaillant ou en élevant une famille.
Parfois appelé programme «basse résolution», un MFA à faible résidence peut être obtenu auprès d’un collège ou d’une université qui propose ce programme. Le temps requis pour l’achèvement d’un tel programme peut varier, et de nombreux collèges auront besoin d’environ deux à trois ans de travail pour recevoir un diplôme. À bien des égards, les cours offerts et le travail effectué par les étudiants sont similaires à un programme standard de MFA. La manière dont ces cours sont suivis, cependant, est assez différente dans un programme MFA à faible résidence.
Un MFA est souvent un diplôme terminal, ce qui signifie qu’il s’agit du diplôme le plus élevé pouvant être obtenu dans certains domaines d’études. L’écriture créative, par exemple, se termine généralement par un MFA plutôt que par un doctorat, et quelqu’un peut potentiellement enseigner l’écriture créative dans un collège ou une université après avoir reçu un MFA à faible résidence. Lorsqu’ils sont inscrits dans un programme MFA à faible résidence, les étudiants se réunissent généralement dans une salle de classe chaque jour pendant la première semaine ou les deux premières semaines d’un semestre. Ce temps est généralement consacré à des ateliers d’écriture et à la révision de ce qui sera fait tout au long du semestre.
Après cette première semaine ou deux, cependant, les élèves quittent l’école et un travail supplémentaire est effectué dans le cadre d’un programme d’enseignement à distance. Cela implique généralement beaucoup de travail personnel et d’études, ainsi qu’une correspondance continue avec les professeurs tout au long du semestre. Internet est souvent utilisé pour permettre aux étudiants de communiquer davantage et de présenter des documents aux professeurs tout au long du semestre. Une MFA à faible résidence est généralement plus accessible pour quelqu’un qui ne peut pas consacrer le temps nécessaire pour suivre des cours tout au long d’un semestre, comme quelqu’un qui doit travailler à temps plein ou un parent avec des enfants.