Un microscope à rayons X produit des images agrandies de petits objets à l’aide de rayons X. Cela fournit des détails uniques qui peuvent ne pas être visibles avec d’autres technologies de microscopie. L’un des avantages d’un microscope à rayons X est sa capacité à manipuler des objets épais, tels que des cellules entières, ce qui peut fournir des informations importantes sur les structures et leur fonction. Les installations de recherche dotées de capacités de microscopie à rayons X peuvent effectuer diverses expériences à l’aide de cet équipement.
L’œil nu ne peut pas voir les rayons X, ce qui signifie qu’un microscope à rayons X fonctionne un peu différemment de l’équipement de base auquel certaines personnes peuvent être habituées. Les gens qui regardent à travers une lentille ne verraient rien, car les rayons X sont invisibles. Au lieu de cela, l’appareil expose soit un film, soit une plaque sensibilisée qui peut afficher des images électroniques en fausses couleurs. Les images montrent les personnes là où les rayons X sont les plus denses et où ils se dispersent, soulignant la présence de diverses structures à l’intérieur du spécimen.
Les techniciens qui travaillent avec des microscopes à rayons X peuvent utiliser une variété de protocoles pour préparer et monter des spécimens sur la platine du microscope. À chaque exposition, ils peuvent vérifier la sortie et déterminer si des ajustements sont nécessaires pour plus de clarté ou pour voir des structures spécifiques. Les images finies peuvent être reproduites pour examen par des chercheurs ou des publications pour accompagner des articles scientifiques et des annonces. Certains peuvent être assez frappants, en particulier lorsqu’ils sont affinés et nettoyés dans des programmes de traitement d’image.
Plusieurs conceptions différentes de microscopes à rayons X sont disponibles. L’un est un microscope à projection de base, où les rayons X traversent un spécimen. Cela a tendance à être moins efficace qu’une conception de lentille avec un condenseur pour focaliser les rayons. Les rayons X focalisés sont moins sujets à la diffusion et aux erreurs qui pourraient nuire à la clarté des images. Les chercheurs peuvent également utiliser un microscope à rayons X à balayage, qui modifie la position de l’échantillon entre les prises de vue pour créer une série de «tranches», des images sous différentes perspectives.
Il est possible de combiner plusieurs images de microscopie pour créer une image tridimensionnelle, qui peut mettre en évidence des structures d’intérêt dans une coupe. Différentes techniques d’imagerie peuvent également être combinées pour tirer parti des différentes résolutions qu’elles offrent dans une image combinée cohérente qui améliore la visibilité et fournit des informations clés. Les techniciens spécialisés en microscopie à rayons X peuvent prendre des images très nettes et claires et peuvent avoir des conseils sur la façon de les combiner et de les utiliser pour le plus grand effet. Les techniciens en imagerie qualifiés peuvent jouer un rôle important dans une équipe de recherche, car leur travail peut éclairer un sujet de manière inattendue.