Un microscope infrarouge (IR) est un appareil de visualisation qui peut afficher des images dans le spectre de la lumière infrarouge. IR est la fréquence de la lumière qui est inférieure aux fréquences rouges visibles à l’œil humain et est liée à la chaleur dégagée par les objets naturels et artificiels. Cette technologie peut être utilisée pour visualiser des images non vues avec la lumière visible, y compris les changements dans les échantillons de cellules humaines et la chaleur générée par les circuits électroniques.
Les lentilles optiques qui concentrent la lumière sur l’oculaire de visualisation peuvent présenter des limites lorsque vous essayez de visualiser des images infrarouges. Les microscopes optiques normaux peuvent utiliser des filtres infrarouges qui bloquent les longueurs d’onde de la lumière autres que l’IR, mais ces instruments peuvent provoquer un flou d’image, appelé aberration. Depuis la fin du 20e siècle, la technologie du microscope infrarouge numérique remplace les lentilles optiques et utilise des capteurs électroniques pour détecter la lumière infrarouge et afficher l’image sur un écran d’ordinateur. Des processeurs d’images numériques de plus en plus sensibles ont amélioré la capacité de visualisation, ou la résolution, de la technologie infrarouge.
L’électronique à semi-conducteurs utilise de très petits circuits créés à partir de couches de silicium et de métaux qui peuvent conduire l’électricité. Le test des circuits électroniques peut être difficile en raison des faibles tensions utilisées et de la très petite taille des circuits. Un microscope infrarouge peut visualiser les circuits à semi-conducteurs et rechercher les changements de température des composants qui peuvent ne pas fonctionner correctement et qui donneront des températures plus élevées que les composants fonctionnant normalement.
Des échantillons de tissus humains sont criblés pour les cellules cancéreuses et d’autres conditions anormales à l’aide de systèmes infrarouges. Les cellules cancéreuses peuvent souvent créer plus de chaleur que les tissus cellulaires normaux voisins, une caractéristique qui peut être utilisée pour le dépistage du cancer. Les échantillons sont placés sous le microscope IR et le système peut être programmé pour rechercher et identifier des régions de température inhabituelles.
Certains plastiques et autres matériaux ne permettent pas à la lumière visible de les traverser, ce qui rend les inspections difficiles pour les dommages ou les tests de qualité des produits. La lumière infrarouge peut souvent montrer des défauts ou des dommages et peut être utile comme contrôle de qualité secondaire. Une source de lumière infrarouge peut être utilisée pour éclairer l’échantillon, et un microscope infrarouge peut visualiser la lumière réfléchie résultante et détecter des fissures inhabituelles ou d’autres imperfections.
Les câbles à fibres optiques sont des fibres de verre très fines regroupées et utilisées pour les transmissions téléphoniques et vidéo sur de longues distances. La lumière passe à travers les câbles et il y a très peu de chaleur générée par les signaux de transmission, ce qui rend difficiles les inspections de panne normales. Un microscope IR peut être utilisé pour détecter de fines fissures ou d’autres défauts dans les câbles à fibres optiques, permettant aux techniciens d’inspecter les nouveaux câbles avant l’installation, ou les câbles existants endommagés sur le terrain.