Parfois appelé mois de livraison, un mois contractuel est le mois de l’année civile au cours duquel un contrat à terme doit expirer ou être autrement exécuté. Le règlement d’un contrat à terme ne doit pas nécessairement attendre le mois du contrat, mais les termes de l’accord doivent être remplis avant la fin du mois du contrat indiqué. L’inclusion d’une date de livraison essentielle permet de régler le contrat à la fin du mois indiqué offre à l’acheteur et au vendeur une fenêtre de temps pour remplir leurs obligations l’un envers l’autre et considérer le contrat comme terminé.
Il existe également d’autres noms qui sont parfois utilisés pour identifier le mois du contrat. Dans les situations où la livraison est prévue pour une date future spécifiée, on peut parler de mois à venir. Lorsqu’une plage de dates qui s’étend sur plus d’une seule période de trente jours est impliquée, le délai de livraison réel peut être appelé le mois le plus ancien ou le mois ponctuel. La terminologie exacte variera en fonction des dispositions du contrat à terme et des coutumes locales. Pour éviter toute confusion, les contrats préparés pour les investisseurs internationaux font parfois référence au mois du contrat ainsi qu’à un ou deux autres termes, en notant que tous les termes se réfèrent à la même période.
Dans la plupart des situations, le vendeur est tenu d’informer l’acheteur de la date réelle de livraison. Cela donne à l’acheteur le temps de prendre des dispositions pour recevoir la livraison. Cela peut être particulièrement important si le contrat à terme implique la réception physique de certains types de marchandises nécessitant un stockage en attendant leur vente par l’acheteur. Dans de nombreux cas, l’acheteur prendra un arrangement à l’avance, notant que la livraison peut avoir lieu à tout moment au cours du mois contractuel. Cela permet d’agir rapidement pour finaliser les arrangements de livraison une fois que le vendeur est prêt à remplir les termes du contrat.
Identifier le mois du contrat est utile pour les deux parties. L’acheteur a une bonne idée du moment auquel s’attendre à la livraison des contrats à terme, ce qui facilite grandement la détermination du moment où il sera possible d’obtenir un retour sur investissement. Le vendeur a également l’avantage de savoir quand la livraison doit être préparée et comment exécuter cette livraison en temps opportun. Tant pour l’acheteur que pour le vendeur, la détermination de la date de livraison et de la date d’expiration connexe du contrat à terme offre également l’avantage de pouvoir planifier les investissements futurs une fois le contrat en cours terminé.