Un moniteur cardiaque prénatal est un appareil qui détecte les ondes sonores à haute fréquence produites par le cœur d’un bébé dans l’utérus afin que d’autres puissent entendre les battements du cœur. Le moniteur comprend généralement une baguette ou une sonde qui est placée sur le ventre d’une femme enceinte avec un boîtier portatif qui lit le son et peut fournir une lecture numérique. Être capable d’entendre les battements du cœur d’un bébé peut réconforter la mère et indiquer s’il y a des problèmes avec le bébé. Ce type de moniteur est généralement utilisé par les médecins lors des visites prénatales, mais certains peuvent également être utilisés à la maison. Un moniteur cardiaque prénatal à utiliser à la maison peut être acheté ou loué.
Lors de l’utilisation d’un moniteur cardiaque prénatal, un gel ou une lotion serait appliqué sur le ventre d’une femme enceinte pour aider à transmettre le son. La sonde est ensuite déplacée autour du ventre et de la région pelvienne sous différents angles pour trouver le rythme cardiaque du bébé. Une fois le battement détecté, le son sortira du boîtier du moniteur sous la forme d’un rythme cardiaque rapide et pulsé. Le cœur d’un bébé bat beaucoup plus vite que celui d’un adulte, on peut donc faire la distinction entre le rythme cardiaque du bébé et celui de la mère. Certains moniteurs auront une lecture numérique qui affichera le nombre de battements par minute et un graphique linéaire du rythme cardiaque sous forme de pics et de vallées.
Lors des visites prénatales chez le médecin, un médecin utilise généralement un moniteur cardiaque prénatal pour vérifier le développement du cœur d’un bébé et s’assurer que le rythme cardiaque est dans la plage normale. Si le battement est plus rapide ou plus lent que ce qui est considéré comme normal, cela peut alerter le médecin de problèmes médicaux ou de conditions telles que la détresse du bébé. Un moniteur cardiaque prénatal est également généralement utilisé à l’hôpital pendant le travail et l’accouchement pour surveiller en permanence l’état du bébé avant la naissance. La plupart du temps, il s’agira d’un moniteur externe qui peut être attaché au ventre d’une femme enceinte, mais dans certains cas, un moniteur interne devra être attaché directement au bébé.
Un moniteur cardiaque prénatal peut également être utilisé à la maison. Pour une femme qui a déjà fait une fausse couche ou qui vit une grossesse compliquée, être capable d’entendre les battements du cœur du bébé peut apporter un certain confort et parfois éviter des déplacements inutiles aux urgences. Certains moniteurs peuvent détecter le rythme cardiaque d’un bébé dès la huitième semaine de grossesse, mais la plupart du temps, il se produit après 10 à 12 semaines. De plus, de nombreux moniteurs à usage domestique auront la capacité d’enregistrer le rythme cardiaque pour une lecture ultérieure.
Pour utiliser un moniteur cardiaque prénatal à la maison, il faudrait l’acheter ou le louer. L’achat d’un peut coûter plusieurs centaines de dollars américains (USD), donc dans certains cas, il peut être plus économique d’en louer un pour un faible abonnement mensuel. De plus, un moniteur prénatal sur ordonnance nécessite souvent l’approbation d’un médecin pour être obtenu. Contrairement à ceux-ci, il existe certains types de moniteurs qui sont simplement des unités Doppler qui permettent d’entendre uniquement les battements de cœur d’un bébé. Ceux-ci sont disponibles dans les magasins de détail et sont relativement peu coûteux par rapport aux moniteurs de prescription.